Pour la première fois en trois ans, plusieurs fabricants se sont affrontés dans la catégorie LMP2 lors des récentes 24 Heures de Rolex à Daytona. Alors que la plupart des équipes continuaient d’utiliser le châssis Oreca, une équipe a décidé de réintroduire le Ligier JS P217 dans la compétition. Cela a ramené la diversité des fabricants en LMP2.
Les 24 Heures de Rolex 2024 à Daytona ont présenté un grand nombre de voitures de sport et de prototypes, avec 59 inscriptions et plus de 200 pilotes en lice pour la victoire. L’événement a attiré un public record et a offert des courses palpitantes tout au long de l’événement d’endurance.
En 2021, chacune des quatre classes de voitures comprenait des châssis de plusieurs fabricants. Les efforts soutenus par les usines ont dominé la classe GTP, tandis que la LMP2 a vu le châssis Ligier JS P217 de Sean Creech Motorsport rivaliser avec l’Oreca 07 bien établi.
Sean Creech Motorsport avait participé à la classe LMP3 depuis 2018, utilisant le châssis Ligier. Cependant, lorsque la LMP3 a été retirée de la gamme de haut niveau de l’IMSA, l’équipe a dû prendre une décision pour l’avenir. Après avoir envisagé diverses options, ils ont choisi de passer à la LMP2.
La décision de passer à la LMP2 a été prise il y a plus d’un an. Lance Willsey, le porte-parole de l’équipe, a expliqué : « Nous devions prendre une décision en tant qu’équipe, ‘Voulons-nous rester dans WeatherTech, ou faire autre chose ? Et si nous restons dans WeatherTech, voulons-nous rester en prototypes ou passer aux voitures GT ?’ J’ai couru dans le champ GT il y a de nombreuses années. Mais j’apprécie un peu plus la classe prototype. En prenant cette décision, il est devenu assez facile de voir que la LMP2 était l’option pour nous. »
En considérant leurs options pour un châssis LMP2, l’équipe a regardé au-delà du châssis Oreca populaire. Ils avaient des expériences antérieures avec les moteurs Oreca dans leurs voitures LMP3 et n’étaient pas entièrement satisfaits du soutien qu’ils avaient reçu. Au lieu de cela, ils ont décidé de conclure un accord avec Ligier, avec qui ils avaient une relation à long terme.
Willsey a expliqué : « La chose facile à faire est d’être comme chaque autre équipe dans le monde, de prendre un châssis Oreca et d’aller courir. Mais je n’étais pas entièrement satisfait du soutien que nous avons reçu d’Oreca avec les moteurs LMP3. Alors, je leur ai parlé du P217, puis j’ai commencé à discuter avec autant d’équipes et d’individus que je pouvais trouver qui avaient de l’expérience avec la voiture à l’époque 2017-2018. »
L’équipe a rencontré des défis pour acquérir suffisamment de pièces afin d’être prête pour le Rolex 24. Le châssis Ligier JS P217 n’avait pas été utilisé en IMSA depuis 2021, et les pièces de rechange étaient limitées. Cependant, avec l’aide de Ligier, ils ont pu sécuriser les pièces nécessaires et s’assurer qu’ils étaient préparés pour la course.
Le châssis Ligier n’avait pas été utilisé en IMSA depuis plusieurs années, et l’équipe a dû reconstruire le programme à partir de zéro. Ils avaient un temps de test limité pour se familiariser avec la voiture et effectuer les ajustements nécessaires. Cependant, ils sont restés compétitifs et optimistes quant à leurs chances.
Malgré le manque de tests et de développement, l’équipe a pu se qualifier et concourir au Rolex 24. Ils ont rencontré des défis pendant la course, y compris un problème électrique et un couvercle de moteur soufflé, mais ils ont montré de la fiabilité et ont terminé neuvième dans leur catégorie.
Bien que l’équipe ait dépassé certaines attentes, leur objectif ultime est de gagner des courses. Willsey a souligné que gagner est le seul objectif et que tout ce qui est en dessous serait une déception. Ils croient au potentiel du châssis Ligier et sont déterminés à réussir.
