Les Cleveland Cavaliers ont démarré la saison de manière flamboyante avec un bilan de 3-0, mais l’affrontement de ce soir avec les New York Knicks au Madison Square Garden mettra à l’épreuve la solidité de l’équipe. Après avoir navigué à travers une compétition plus facile en début de saison, les Cavs font face à leur premier véritable défi — un match qui pourrait en dire long sur l’approche de Cleveland concernant le duo de grands hommes composé d’Evan Mobley et de Jarrett Allen.
La confiance de l’entraîneur-chef Kenny Atkinson dans une formation à deux grands hommes a attiré l’attention à travers la ligue. Mobley et Allen dominent la raquette et ont été essentiels pour propulser les Cavs parmi les meilleures équipes en termes de défense. Mais face à l’attaque étendue et au rythme des Knicks, cette formation peut-elle s’avérer tout aussi efficace ? New York a montré qu’il pouvait étirer le terrain avec des tirs à trois points et des pénétrations rapides, des tactiques qui pourraient exposer les limites des « Twin Towers » des Cavs.
La polyvalence défensive de Mobley est la pièce maîtresse ici. L’ailier de troisième année a élargi son éventail de compétences pour gérer les missions sur les périmètres, une qualité qui sera essentielle s’il doit défendre contre les menaces de tir à trois points de New York comme Karl-Anthony Towns ou OG Anunoby. Allen, une force autour du cercle, pourrait voir son temps de jeu réduit si Atkinson se sent obligé de passer à une formation plus rapide avec Mobley en tant que pivot pour suivre la vitesse des Knicks.
Du côté offensif, le nouveau système plus fluide de Cleveland a été un succès. Donovan Mitchell et Darius Garland s’épanouissent sous le playbook d’Atkinson, avec une attaque rapide et axée sur le mouvement qui laisse les adversaires dans le flou. Mitchell, qui a en moyenne 27 points par match jusqu’à présent, a également réussi à impliquer davantage ses coéquipiers, élevant le rating offensif de Cleveland au deuxième meilleur de la ligue. Mais face à la défense physique de New York, Mitchell et les Cavs pourront-ils étendre le terrain efficacement pour donner à leurs grands l’espace dont ils ont besoin pour travailler ?
Ce match donnera également aux fans un aperçu de l’évolution potentielle de l’effectif de Cleveland. Avec des rumeurs de transfert entourant Jarrett Allen, une bonne performance de sa part et de Mobley pourrait aider à solidifier la stratégie des deux grands. Mais si les Knicks exposent des faiblesses défensives avec cette approche, cela pourrait raviver les discussions sur la restructuration de l’alignement pour prioriser Mobley au poste de pivot.
Ce face-à-face à New York est plus qu’une simple victoire en début de saison : c’est un aperçu de ce qui attend les Cavs dans une Conférence Est très compétitive. Si les Twin Towers restent solides ce soir, les Cavs pourraient prouver qu’ils sont plus que de simples prétendants ; ils sont prêts à revendiquer leur place parmi les élites de la NBA.
