Dans les lumières scintillantes du Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas, Lewis Hamilton a réalisé une course exceptionnelle, passant de la 10e position sur la grille à la deuxième place, aidant Mercedes à sécuriser une victoire écrasante en deuxième position derrière George Russell. Pourtant, le septuple champion du monde ne pouvait s’empêcher de se demander ce qui aurait pu se passer si sa performance en qualification avait été à la hauteur de sa promesse en début de week-end.
« Un rythme dominant face aux problèmes de qualification »
Le week-end de Hamilton a commencé avec promesse, dominant les feuilles de temps lors des deux premières séances d’essai et affichant le rythme brut de Mercedes sur le circuit de Las Vegas Strip. Cependant, des erreurs lors de la séance de qualification Q3 l’ont relégué à la cinquième rangée, un résultat pour lequel le Britannique a rapidement assumé la responsabilité.
« Si j’avais fait mon travail hier, cela aurait été facile aujourd’hui, » a admis Hamilton dans le parc fermé. « Mais c’est OK. Je me suis amusé à revenir de l’arrière. L’équipe a fait un travail fantastique. »
« Une course de rédemption vers la deuxième place »
Bien qu’il ait commencé loin dans le peloton, Hamilton a déchaîné un rythme de course fulgurant pour grimper à travers le peloton avec une apparente aisance, franchissant la ligne en deuxième position. La performance a mis en évidence non seulement son talent, mais aussi la nouvelle force de Mercedes sur une piste où ils étaient intouchables.
« Nous ne savons pas pourquoi nous étions si rapides ce week-end, mais c’est ça le beau, » a déclaré Hamilton. « C’est la meilleure sensation que j’ai jamais eue dans la voiture. Je suis reconnaissant d’avoir fait partie de son évolution jusqu’à ce point. »
L’aisance avec laquelle Hamilton a traversé la grille a soulevé la question de savoir s’il aurait pu défier Russell pour la victoire s’il avait commencé plus en avant. Cependant, Hamilton a écarté une telle spéculation, choisissant plutôt de louer la performance impeccable de son coéquipier.
« [Les qualifications] n’ont vraiment pas d’importance, n’est-ce pas ? À la fin de la journée, George a fait un excellent travail, a fait tout ce qu’il devait faire, et je suis heureux pour lui. »
« Retour aux Jours de Gloire »
Hamilton a comparé l’expérience de sa montée à travers le peloton à ses jours de karting, se remémorant le frisson de se battre pour atteindre l’avant.
« Cela ressemblait beaucoup à mes vieux jours à Rye House, partir de l’arrière et remonter, » se remémora-t-il. « C’était génial. »
« Une Nouvelle Référence pour Mercedes »
Pour Hamilton, la course n’était pas seulement une question de rédemption personnelle ; elle a également marqué un point culminant pour Mercedes dans ce qui a été une saison en montagnes russes. Avec une voiture parfaitement équilibrée, il a reconnu les progrès réalisés par l’équipe.
« Nous avons obtenu un très bon équilibre dans la voiture aujourd’hui. Cela se sentait beaucoup mieux qu’hier, particulièrement en Q3, mais oui, c’était juste phénoménal pour l’équipe. »
« Regarder vers l’Avenir »
Alors que le GP de Las Vegas offrait un aperçu alléchant de ce que Mercedes pourrait réaliser en étant à son meilleur, l’attention d’Hamilton se concentrera sans aucun doute sur l’assurance de la constance lors des deux dernières courses de la saison. Alors que le Championnat des Constructeurs échappe à la portée de Mercedes, l’équipe visera à maintenir son nouvel élan à Qatar et Abou Dabi.
Pour l’instant, cependant, Hamilton peut célébrer une autre performance dominante, même si le « et si » des qualifications reste présent dans son esprit.
