Erik et Lyle Menendez, tristement célèbres pour les meurtres de leurs parents en 1989 à Beverly Hills, pourraient être un peu plus proches de la libération alors que le procureur de Los Angeles, George Gascón, a recommandé d’annuler leurs peines de réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. La décision surprise de Gascón appelle à une nouvelle sentence pour les frères, désormais dans la cinquantaine, de 50 ans à la réclusion à perpétuité, les rendant immédiatement éligibles à la libération conditionnelle.
Cependant, la liberté ne viendra pas facilement. Avant que les frères ne puissent rêver de libération, un juge doit approuver la proposition de nouvelle sentence de Gascón. Après l’approbation judiciaire, une commission des libérations conditionnelles de l’État tiendrait une audience pour décider s’ils devraient effectivement être libérés. Et même si la commission accorde la libération, le gouverneur Gavin Newsom a le dernier mot, avec le pouvoir de contrecarrer la décision de la commission.
Ce développement dramatique survient juste deux semaines avant la bataille électorale acharnée de réélection de Gascón. Les critiques soutiennent que la dernière intervention très médiatisée de Gascón est motivée par des considérations politiques, tandis que certains membres de son bureau s’opposent ouvertement à la décision. Michele Hanisee, présidente de l’Association des procureurs adjoints de Los Angeles, l’a accusé de privilégier les « affaires de célébrités par rapport à la justice » et affirme qu’il exploite l’affaire Menendez pour attirer l’attention.
Mais Gascón insiste sur le fait que son choix est ancré dans la justice, et non dans la politique. « Je crois qu’ils ont payé leur dette envers la société », a-t-il déclaré, faisant référence au comportement exemplaire des frères et à leur engagement envers la réhabilitation pendant leur incarcération.
L’affaire, qui a stupéfié le monde il y a des décennies, a récemment refait surface dans la culture populaire grâce à “Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story” de Netflix et à la docuserie de 2023 “Menendez + Menudo: Boys Betrayed” de Peacock. Dans la série, l’ancien star de la pop latine Roy Rossello allègue qu’il a été abusé sexuellement par Jose Menendez, apportant un nouvel éclairage sur les allégations d’abus que les frères disent les avoir poussés à tuer.
Mark Geragos, l’avocat des frères Menendez, est optimiste quant à leur libération, affirmant qu’une liberté pour Thanksgiving est possible. Cependant, des experts juridiques avertissent que le chemin à parcourir est complexe. “Ce ne sera pas un processus de validation automatique,” a déclaré la professeure de droit à Loyola, Laurie Levenson, notant une forte opposition interne au sein du bureau du procureur.
Alors que l’affaire des frères Menendez se rouvre, cela signale non seulement un tournant pour le duo condamné mais met également en lumière le rôle du procureur du district de Los Angeles dans l’une des batailles les plus controversées de la réforme de la justice pénale en Californie. Avec Gascón faisant face à une réélection serrée, la question demeure : sa poussée pour libérer les frères Menendez mènera-t-elle à la justice ou servira-t-elle de carburant politique dans une campagne tendue ?