Christopher Bell de Joe Gibbs Racing n’a pas mâché ses mots après le South Point 400 au Las Vegas Motor Speedway, faisant des remarques audacieuses sur le rôle de Ryan Blaney dans l’aide apportée à son coéquipier de Team Penske, Joey Logano, pour décrocher une victoire décisive. Malgré sa domination lors de la course en menant 155 tours et en ayant l’une des voitures les plus rapides sur la piste, Bell est tombé à court alors que la stratégie d’économie de carburant de Logano a prévalu, lui permettant de sécuriser sa place dans le Championship 4.
La frustration de Bell était évidente lorsqu’il a sous-entendu que Blaney, qui était loin d’être en lice en courant en P30 après un week-end difficile, jouait la défense pour Logano. Le champion en titre de la Coupe a utilisé Blaney pour créer un tampon entre lui et Bell dans les derniers tours, donnant à Logano l’avantage pour conserver la tête de la course.
« Peu importe combien de temps il avait, la voiture 12 était avec Joey essayant de le défendre, » a déclaré Bell après la course. « Donc, il fallait faire le bon mouvement pour le dépasser, mais nous avions, c’était quoi, des pneus presque 30 à 40 tours plus neufs ? … Je pense que c’est un jeu équitable, et vous savez, chapeau à lui. »
Bell a également souligné l’ironie de Blaney aidant Logano, étant donné qu’ils se battent tous les deux pour des places dans le Championship 4. En aidant son coéquipier, Blaney a sacrifié sa propre bataille pour les points, s’assurant que Penske ait au moins une voiture en finale.
« Je pense que la victoire du 22 était probablement mauvaise pour le 12, » a commenté Bell. « Parce qu’ils se battent l’un contre l’autre pour des points pour se qualifier. Donc, vous savez, Penske, ils ont gagné la course et ont fait passer une voiture, donc ils ont bien joué. »
Bien que Bell ait reconnu la nature stratégique de la manœuvre, il était clairement déçu de la façon dont la course s’est déroulée. Il a noté que malgré le fait d’avoir la voiture la plus rapide et un effort sans faille de son équipe, la victoire de Logano lui a échappé.
« Je ne pense pas avoir encore accepté cela. Je ne sais pas. C’est juste décevant. Je pense que tout le monde dans cette équipe a fait tout parfaitement aujourd’hui. Cette voiture était manifestement sur des rails. L’équipe de pit a fait un travail incroyable. Adam [Stevens] a appelé une excellente course. Nous avons fait tout ce qu’il fallait pour mettre cette Camry Rheem dans Victory Lane. Ce n’était tout simplement pas destiné à être aujourd’hui. »
Le chagrin de Bell est compréhensible, étant donné qu’il était en position idéale pour gagner, mais le résultat reste positif pour ses espoirs de championnat. Malgré la défaite, il a gagné des points cruciaux, se plaçant dans une position solide pour sécuriser une place dans le Championship 4 alors que les playoffs se dirigent vers Homestead-Miami et Martinsville.
Bien que déçu, la performance de Bell montre qu’il reste un sérieux prétendant dans les playoffs. Avec deux courses restantes avant le face-à-face final, il est toujours dans une position forte pour se frayer un chemin vers la bataille pour le titre.
