Christopher Bell a fait une déclaration décisive lors du premier tour des playoffs de la Cup Series de NASCAR en sécurisant la pole position au Las Vegas Motor Speedway. Le pilote de Joe Gibbs Racing a enregistré une impressionnante vitesse de 185,344 mph (29,135 secondes) lors de la dernière séance de qualification, revendiquant sa troisième pole de la saison sur ce circuit.
Malgré ce bon départ, Bell est resté prudent, reconnaissant les complexités de la conversion de la pole position en victoire dans une course aussi éprouvante que le South Point 400.
“Beaucoup d’exécution,” a déclaré Bell à propos de ce qu’il faudrait pour transformer sa pole position en victoire dimanche. “Las Vegas, et toutes ces courses de la Cup, sont vraiment longues, et tant de choses peuvent se passer entre le drapeau vert et le drapeau à damier. J’ai déjà été ici, en partant de l’avant, et je ne l’ai pas encore transformé en victoire. Mais c’est un excellent circuit pour moi, et je suis optimiste.”
Il a souligné l’importance de la constance : “Je me suis senti vraiment bien lors des essais, et parfois c’est plus important que la qualification. Je pense que nous avons la voiture pour le faire, et c’est à nous d’exécuter et de tout mettre en place.”
Rejoignant Bell sur la première ligne, le pilote des playoffs Tyler Reddick, qui s’est qualifié deuxième à 185,251 mph. Alex Bowman a sécurisé la troisième place à 184,963 mph, suivi de Denny Hamlin et du champion en titre Kyle Larson, qui ont complété le top cinq.
Larson, qui a remporté à la fois la course de printemps et le South Point 400 de l’année dernière à Las Vegas, reste l’une des menaces clés pour la victoire, surtout avec son solide palmarès ici.
Carson Hocevar a continué à impressionner, se qualifiant sixième à 184,590 mph, juste devant Ross Chastain et Ty Gibbs, qui ont tous deux réalisé de fortes performances. Les prétendants aux playoffs William Byron et Joey Logano ont complété le top 10.
Notamment, le champion en titre de la série Cup, Ryan Blaney, fera face à un défi de taille après qu’un pneu crevé lors des essais l’ait contraint à passer à une voiture de secours, le reléguant à la dernière position de départ.
Chase Elliott, un autre prétendant aux playoffs, a eu du mal lors des qualifications, se classant 18ème à 183,792 mph, le plus lent parmi ceux qui sont encore en lice pour le championnat.
Avec des enjeux plus élevés que jamais et la course marquant le premier des trois événements critiques dans le Round of 8, la bataille est prête à s’intensifier alors que les pilotes poursuivent leur place dans le convoité Championship 4.
