Coco Gauff a couronné une saison époustouflante en remportant son premier titre aux WTA Finals, s’imposant dans une bataille à enjeux élevés contre la Chinoise Qinwen Zheng, qui pourrait être considérée comme l’un des meilleurs matchs de l’année. La jeune Américaine de 20 ans a scellé le titre après un duel éprouvant de trois heures, marquant une étape significative après avoir mis fin à sa collaboration avec l’ancien entraîneur Brad Gilbert et ayant prospéré sous la direction du nouvel entraîneur Matt Daly.
Gauff, qui est entrée dans les Finals en tant que l’une des favorites de la saison, n’a pas perdu de temps à affirmer sa forme. Après avoir remporté son deuxième titre WTA 1000 lors du China Open, son premier événement avec Daly, elle s’est rapidement réaffirmée comme une concurrente redoutable avec un parcours en demi-finale à l’Open de Wuhan. Les WTA Finals ont commencé avec Gauff occupant la 3ème place du classement et une victoire sur sa partenaire de double américaine Jessica Pegula. Elle a également triomphé de sa rivale de longue date Iga Swiatek pour seulement la deuxième fois en 13 rencontres, marquant une percée personnelle. Après avoir éliminé la numéro un mondiale Aryna Sabalenka en demi-finale, elle a avancé en finale contre Zheng avec confiance.
Dans le match pour le titre, Gauff a rencontré des revers précoces, perdant le premier set 3-6 malgré de nombreuses occasions de break. Zheng, qui avait triomphé de ses rivales tout au long du tournoi, a joué avec une résilience inflexible, sauvant plusieurs balles de break et s’emparant du premier set. Pourtant, la force mentale de Gauff a montré pourquoi elle est une étoile montante dans le sport. En étant menée d’un break dans le deuxième set, Gauff s’est ressaisie, réalisant un retour pour remporter le set 6-4 et pousser le match à un set décisif.
Dans le troisième set, Zheng était à deux doigts de la victoire, menant 5-4 et servant pour le titre. Mais la ténacité et la volonté farouche de Gauff lui ont permis de revenir, breakant le service de Zheng pour maintenir ses espoirs de titre en vie. Le match a atteint son paroxysme alors qu’elles se dirigeaient vers un tiebreak, où la précision et la rapidité de Gauff l’ont propulsée à une avance de 6-0. Enfin, sur son cinquième point de championnat, Gauff a remporté le titre, s’effondrant sur le court dans un moment de pur soulagement et de fatigue.
En réfléchissant à ce match intense, Gauff a expliqué sa chute au sol après la victoire, un geste qu’elle avait initialement réservé uniquement pour les victoires en Grand Chelem. “À la fin du match, quand je suis tombée par terre, je ne pensais pas que j’allais faire ça,” a déclaré Gauff. “Je m’étais promis de ne le faire que pour les Grand Chelems. Mais honnêtement, avec la façon dont le match s’est déroulé, je me suis dit : ‘Je suis juste fatiguée. Je veux juste m’allonger sur le sol.’”
Les fans du monde entier et le public présent ont été témoins d’un affrontement inoubliable, avec la résilience de Gauff et la performance exceptionnelle de Zheng se combinant pour offrir un spectacle de tennis à son meilleur.
