La relation tumultueuse de Rory McIlroy avec la victoire s’est étendue des greens à la scène politique. La semaine dernière, l’ancien président du RNC, Reince Priebus, a fait une remarque amusante sur le golfeur nord-irlandais, disant : « Elle a fait un flop comme Rory [McIlroy] à l’U.S. Open », en critiquant la vice-présidente Kamala Harris lors de la table ronde de This Week sur ABC. Les réseaux sociaux ont explosé, riant du nouveau rôle, même involontaire, de McIlroy dans la politique américaine.
Pour les fans de golf, l’humour a une note douce-amère. Lors de l’U.S. Open 2024, McIlroy s’est retrouvé à deux doigts de mettre fin à une sécheresse majeure de dix ans. Jouant sur Pinehurst No. 2, il a atteint le 18ème green en position de forcer un playoff contre Bryson DeChambeau. Mais avec un bogey sur son quatrième coup, sa chance s’est évaporée alors que DeChambeau réussissait son putt. Dans la salle de télévision, le visage de McIlroy en disait long. Il a ensuite qualifié cette journée de « la plus difficile » de sa carrière.
Ce chagrin est loin d’être isolé. Lors de son cher Irish Open cette année, McIlroy avait une avance de 54 trous, avec des fans en émoi alors qu’il s’approchait du dernier green à Royal County Down. Il avait besoin d’un putt d’aigle de 10 pieds pour s’assurer une victoire sur son sol natal—mais un tournant brutal a dévié la balle, ajoutant une autre entrée à l’histoire des presque-victoires de McIlroy. « Malheureusement, je m’y habitue cette année », a-t-il admis par la suite, un rappel que même l’avantage du terrain ne garantit pas la victoire.
Les difficultés de McIlroy sur le green vont au-delà des tournois professionnels. Lors des Jeux Olympiques de Tokyo en 2021, il a lutté pour le bronze, se retrouvant dans un playoff à sept. Après avoir survécu aux deux premières manches, il est tombé lors de la troisième, manquant de peu sa chance de ramener une médaille olympique à la maison. “Je n’ai jamais essayé aussi fort de ma vie pour finir troisième,” a-t-il avoué, espérant un retour à Paris en 2024 qui s’est également terminé, tragiquement, à la cinquième place.
En 2009, un McIlroy âgé de 20 ans a fait irruption sur le DP World Tour avec une victoire au Dubai Desert Classic. Plus d’une décennie plus tard, en 2022, il était sur le point de remporter son troisième titre de Classic avec juste un birdie, mais son dernier coup a éclaboussé dans un étang près du green 18, le laissant avec un bogey et sans playoff. Visiblement furieux, il est sorti en trombe, bien qu’il ait remporté deux autres titres de Desert Classic d’ici 2024.
La réputation de “choker” de Rory, beaucoup soutiennent, a commencé en 2010. Un putt manqué sur le 72e trou lui a coûté un playoff au PGA Championship, même s’il a réalisé sa victoire majeure tant attendue l’année suivante. Malgré ces échecs, l’héritage de McIlroy perdure en tant que l’une des figures les plus dévouées du golf, sa ténacité étant pleinement affichée. Avec une nouvelle chance de remporter un majeur dans cinq mois, la question brûlante est : peut-il enfin conquérir la malédiction du dimanche ?
