C’était une journée de triomphe pour les nouveaux venus dans GTD PRO et GTD. Conquest Racing, lors de leur deuxième course GTD PRO, est sorti victorieux avec Daniel Serra et Giacomo Altoe à la barre. Dans la catégorie GTD, Turner Motorsport a pris la première place avec la BMW M4 GT3 n°96. Alors que Turner et le pilote Robby Foley sont familiers de la victoire, c’était la première victoire pour Patrick Gallagher, qui a rejoint l’équipe au début de 2023.
Conquest Racing est revenu au championnat IMSA WeatherTech SportsCar cette saison avec une Ferrari 296 GT3 GTD pilotée par Albert Costa Balboa et Manny Franco. L’équipe a ajouté Daniel Serra en tant que partenaire de Costa en GTD PRO à Detroit, marquant la première fois qu’ils ont aligné deux voitures : la Ferrari n°35 et l’entrée GTD n°34.
Tout au long du week-end, l’équipe a démontré un rythme impressionnant, mais ce sont leurs décisions stratégiques qui ont finalement assuré la victoire. En choisissant de ne pas s’arrêter tôt comme le reste du peloton, la Ferrari a pu terminer la course avec un seul arrêt. Les périodes fréquentes de neutralisation dans la deuxième moitié de la course ont permis à la voiture d’avoir suffisamment de carburant pour atteindre la ligne d’arrivée. Cette victoire marque la première victoire de Conquest Racing depuis 2012 dans la catégorie LMPC.
« Nous ne nous attendions pas à nous battre pour la victoire », a déclaré Serra. « Quand vous participez à une course comme GTD Pro, et nous ne sommes venus que pour cette course, avec tous les mécaniciens et tout le monde travaillant ensemble pour la première fois… Nous ne nous attendions pas à être en lice, mais l’équipe a fait un travail exceptionnel. Nous avons pris un risque avec notre stratégie, en restant dehors lors du premier drapeau jaune. Nous savions que nous avions la vitesse, mais nous manquions de vitesse en ligne droite par rapport aux autres voitures. Donc, nous sommes restés dehors, avons gagné des positions sur la piste et avons eu de la chance avec les périodes de neutralisation. Au final, c’était un bon choix et nous avons terminé avec le témoin de carburant allumé lors du dernier tour, en le poussant à la limite. Nous sommes incroyablement heureux. »La dernière victoire de Serra en compétition IMSA a eu lieu lors des Rolex 24 de Daytona en 2024 avec Risi Competizione. Pour Altoe, cette victoire marquait sa première en seulement sa troisième participation.
« C’est absolument incroyable », a déclaré Altoe. « L’IMSA est l’un de mes championnats préférés car il offre toujours de grands spectacles et le niveau de compétition est incroyablement élevé. Remporter une victoire dans de telles circonstances n’est jamais facile, surtout pour nous. Comme Danny l’a mentionné, tout était nouveau pour nous – la première fois que je partageais la voiture avec Danny, la première fois avec l’équipe pour moi. Malgré cela, nous avons rapidement créé un lien solide en quelques jours seulement, et remporter la victoire aujourd’hui est une réalisation formidable. Je suis vraiment reconnaissant envers l’équipe pour sa stratégie exceptionnelle et son travail acharné tout au long du week-end. »
Serra a dû faire face à une dernière charge de Bryan Sellers au volant de la BMW M4 GT3 n°1 de Paul Miller Racing, mais a finalement réussi à conserver la victoire avec une avance de 1,873 seconde sur la BMW. Ross Gunn et Alex Riberas ont pris la troisième place pour Heart of Racing avec l’Aston Martin Vantage GT3 Evo n°23.
Dans la catégorie GTD, Vasser Sullivan Racing a poussé la Lexus RC F GT3 n°12 à ses limites en matière de carburant. Cependant, lorsque Parker Thompson a dû effectuer un arrêt rapide dans les dernières minutes, Robby Foley a hérité de la tête de course et a conduit la BMW n°96 à une victoire de 1,13 seconde sur la McLaren 720S GT3 Evo n°70 d’Inception Racing, pilotée par Brendan Iribe et Frederik Schandorff.
« À un moment donné, nous pensions être en bonne position avec notre stratégie. Cependant, quelques périodes de neutralisation ont perturbé nos plans, puis la période de neutralisation suivante nous a redonné un avantage », a expliqué Foley. « Donc, pour être honnête, jusqu’à la dernière neutralisation, je n’étais pas confiant quant à notre situation en termes de carburant. Nous avons réussi à économiser du carburant assez bien, donc j’espérais que cela fonctionnerait et pourrait être notre chemin vers la victoire aujourd’hui. La dernière période de neutralisation nous a mis dans une bonne position en termes de carburant. Je crois également que la McLaren et les voitures derrière la Lexus étaient encore très proches. »Cette victoire a marqué la première victoire pour Gallagher et la première victoire pour Turner en deux ans. Gallagher et Foley sont amis depuis longtemps et leur parcours vers la victoire ensemble a rendu cette victoire encore plus spéciale.
« C’est vraiment génial d’être ici avec Robby », a déclaré Gallagher. « Je l’ai déjà dit, mais lui et moi vivions dans un sous-sol à Monticello, New York, il y a sept ou huit ans, travaillant dans une école de course. Réaliser ma première victoire WeatherTech avec lui et Turner, après avoir traversé tout ça ensemble, est tout simplement incroyable. Et oui, il y aura certainement une célébration. »
Turner Motorsport est connu pour célébrer les victoires avec des tacos, car leur panneau de stand présente un panneau lumineux de tacos. Cependant, Foley a laissé entendre lors d’une interview après la course qu’une bière populaire du Wisconsin pourrait également être impliquée dans la célébration.
« C’est un mauvais jour pour être une Spotted Cow », a-t-il plaisanté auprès de Shea Adam d’IMSA Radio.
Korthoff Preston Motorsports semblait prêt pour une performance solide et une première victoire en GTD avec la Mercedes AMG n°32. Cependant, une interruption lors d’un arrêt aux stands a perturbé leur avance. Malgré ce revers, Kenton Koch, lors de sa première apparition en course sprint pour l’équipe, se trouvait à la troisième place dans les dernières minutes après avoir pris la relève de Mikael Grenier, qui avait décroché la pole position. Malheureusement, un contact avec Philip Ellis dans la Mercedes AMG n°57 de Winward Racing a envoyé Koch hors de la piste, ce qui a entraîné une septième place pour l’équipe.
En revanche, ce fut une journée fantastique pour Sheena Monk et Stevan McAleer, qui ont progressivement grimpé dans le peloton et ont réalisé une remontée tardive de la septième à la troisième place dans les derniers tours chaotiques. Cela a assuré le premier podium pour la Acura NSX Evo22 n°66 de Gradient Racing, devant les leaders du championnat Russell Ward et Winward Racing. Matt Bell et Orey Fidani ont terminé cinquièmes dans la Chevrolet Corvette Z06 GT3.R n°13 de AWA.Malgré leur septième place, Ellis et Ward conservent leur avance au classement avec 268 points sur Gallagher et Foley. Thompson occupe la troisième place, avec un retard de 258 points sur la paire Turner.
Les équipes GTD PRO et GTD auront la prochaine course pour elles-mêmes, car le championnat IMSA WeatherTech SportsCar propose un week-end exclusivement GT dans trois semaines à VIRginia International Raceway.
Photo de Daniel Serra Instagram
