Dale Earnhardt Jr., membre du Hall of Fame de NASCAR et l’une des voix les plus respectées du sport, s’est engagé dans la problématique sensible de la manipulation des courses. Cette controverse a éclaté à la suite de la finale du Round of 8 à Martinsville, où plusieurs pilotes et équipes ont été accusés de collusion pour aider leurs coéquipiers OEM, entraînant des pénalités significatives de la part de NASCAR.
Les incidents ont non seulement remis en question l’intégrité du sport, mais ont également forcé NASCAR à émettre des avertissements sévères avant la finale du Championnat à Phoenix, menaçant même d’interdire des événements majeurs comme le Daytona 500 pour tout comportement illicite.
« Junior : Les fabricants détiennent le pouvoir »
Tandis que NASCAR a pénalisé les pilotes pour leurs actions sur la piste, Earnhardt Jr. soutient que punir uniquement les pilotes ne suffit pas à dissuader la manipulation des courses, car la véritable pression provient souvent des fabricants OEM. Selon Junior, NASCAR doit adopter une position plus proactive et imposer des pénalités plus rapides et plus impactantes directement sur les fabricants.
“Je n’essayais pas d’attirer l’attention des pilotes. Je n’essayais pas d’attirer l’attention des propriétaires avec cette idée de faire rester le pilote à l’écart pendant une semaine,” a déclaré Earnhardt. “C’était ce qui pourrait vraiment amener le fabricant à dire : ‘Woah, nous ne voulons pas ça.’ Et cela pourrait être la seule chose, n’est-ce pas ? Ça craint pour le pilote parce qu’il fait simplement ce qu’il pense être censé faire. Mais je ne pense pas que demander simplement au fabricant d’arrêter [va fonctionner].”
« Les pilotes comme victimes de la pression des fabricants »
Junior croit que les pilotes agissent souvent sous les directives de leurs fabricants, même si cela les met mal à l’aise. Les pénaliser seuls, bien que cela soit efficace dans certains cas, ne s’attaque pas à la cause profonde : la pression des OEM pour manipuler les résultats des courses.
“Ce ne sont pas les pilotes. Même si je pense que cela aurait été le moyen de les faire rester à l’écart pendant une semaine, cela aurait pu être le moyen de résoudre le problème global qui est la pression d’en haut—qui est le fabricant,” a expliqué Junior.
« Appels au changement systémique »
Le Directeur des opérations de NASCAR a émis de fortes mises en garde avant la finale de la saison, signalant que d’autres incidents entraîneraient des pénalités sévères, y compris des suspensions de courses de haut niveau. Cependant, Earnhardt Jr. insiste sur le fait qu’une action plus complète est nécessaire, ciblant directement les fabricants pour les empêcher d’influencer inappropriément les pilotes.
Les anciens champions ont fait écho aux préoccupations de Junior, révélant que les pilotes se sentent souvent contraints de se conformer aux demandes des OEM, même au détriment de leur propre éthique et réputation.
« Une solution pour 2025 et au-delà »
Alors que la manipulation des courses devient une préoccupation croissante, NASCAR fait face à un défi critique pour préserver l’intégrité de son sport. Earnhardt Jr. et d’autres ont appelé à des solutions équilibrées qui tiennent les fabricants responsables tout en protégeant les pilotes de blâmes injustifiés.
À l’approche de la saison 2025, NASCAR a l’occasion de mettre en œuvre des règles plus claires et des pénalités plus rapides pour prévenir de futures controverses, garantissant que la compétition sur la piste reste équitable et que les pilotes soient libres de pressions externes qui compromettent leur performance et leur prise de décision.
