Lors d’un événement spectaculaire au Armstrong Facility, le DC-101 Tenacity a volé la vedette alors qu’il était fièrement posé sur une tour de test verticale de 55 pieds. Cet avion spatial révolutionnaire, qui devrait devenir le premier véhicule spatial orbital privé en orbite terrestre basse, est l’œuvre de Sierra Space. En tant que premier produit commercial fabriqué par Sierra Space depuis son indépendance de la Sierra Nevada Corporation, Tenacity est un véritable témoignage de leur expertise dans le développement de technologies de pointe pour l’exploration spatiale.
Avec sa taille compacte et ses capacités remarquables, Tenacity est un successeur spirituel de l’emblématique navette spatiale. S’inspirant d’une gamme de véhicules et de concepts de la NASA, cet avion spatial incarne l’héritage de l’innovation en ingénierie aérospatiale. Le programme X-20 Dyna-Soar des années 1960 a eu une influence déterminante sur le design de Tenacity, en particulier sa construction en corps porteur et sa plateforme de lancement de fusée jetable.
Au fil des ans, les avancées dans les structures en corps porteur par Northrop et Martin Marietta ont encore affiné le concept de vol en corps porteur, contribuant au développement de Tenacity. De plus, le concept de la NASA des années 1990, le HL-20, un avion spatial compact conçu pour des missions vers la Station spatiale internationale, partageait des similitudes frappantes avec Dream Chaser. Bien que le HL-20 n’ait jamais eu l’occasion de voler, il a joué un rôle significatif dans la définition de l’avenir de la technologie des avions spatiaux.
Le parcours de Sierra Space a commencé en 2004 lorsque un groupe d’ingénieurs visionnaires chez SpaceDev, une start-up aérospatiale en Californie du Sud, a dévoilé ses plans pour créer un avion spatial sur mesure basé sur l’architecture du HL-20. En collaboration avec United Launch Alliance, SpaceDev a entrepris de construire la plateforme de fusée porteuse pour leur conception ambitieuse. Ce partenariat a finalement conduit au développement de la fusée Vulcan Centaur, dotée d’une technologie de pointe héritée de l’ère Apollo.
Aujourd’hui, SpaceDev a fusionné avec Sierra Space, formant une puissance dans l’industrie aérospatiale. Après dix-sept ans de développement acharné, Tenacity est enfin arrivée au prestigieux centre d’essai de NASA dans le nord de l’Ohio. Alors qu’elle se prépare à faire l’histoire en tant que premier véhicule spatial orbital détenu par des intérêts privés, Tenacity porte les espoirs et les rêves d’une nouvelle ère dans l’exploration spatiale.
[Photo : Sierra Space]
Sierra Space, la NASA et des représentants des médias se sont réunis au Space Environmental Complex pour un événement marquant. Parmi les personnalités notables présentes, on trouvait Tom Vice, PDG de Sierra Space, le Dr James A. Kenyon, directeur du Glenn Research Center de la NASA, et le Dr Thomas Marshburn, directeur médical de Sierra Space et ancien astronaute de la NASA. La collaboration entre Marshburn et les partenaires de la Station Spatiale Internationale a permis à Dream Chaser de sécuriser sept missions de réapprovisionnement pour l’ISS.
Lors de la conférence de presse, le public a assisté au dévoilement de Dream Chaser aux côtés de son module de charge utile, Shooting Star. Mesurant 15 pieds (4,6 m) de long et ayant une capacité de 11 000 lbs (5 000 kg), Shooting Star servira de conduit essentiel pour livrer des fournitures à l’équipage à bord de l’ISS.
Le vaisseau spatial, nommé Tenacity, a présenté ses panneaux résistants à la chaleur inspirés par le programme de la navette spatiale. Ces panneaux, conçus pour résister à la friction intense et à la chaleur de la rentrée atmosphérique, couvraient la majeure partie de l’extérieur de Tenacity. Des carreaux supplémentaires d’absorption de chaleur seront ajoutés aux sections restantes avant le lancement du vaisseau spatial.
Avant son premier rendez-vous avec l’ISS plus tard cette année, Tenacity subira des tests rigoureux au Mechanical Vibration Facility. Ces tests simuleront les forces rencontrées lors du lancement et de la rentrée, garantissant l’intégrité structurelle du vaisseau spatial.
Le vol inaugural de Dream Chaser sera sans pilote, comme en témoigne l’absence de verre dans le cockpit du DC-101. Le design des ailes de la navette spatiale, avec ses ailes repliées ressemblant à celles des jets de la marine américaine sur les porte-avions, rend hommage aux emblématiques orbiteurs de la navette spatiale. Dream Chaser vise à combiner les caractéristiques réussies du programme de la navette spatiale avec un processus de production plus évolutif et efficace, permettant des livraisons constantes et fiables à l’ISS.
Sierra Space prévoit d’accomplir son premier rendez-vous de Dream Chaser avec l’ISS, accompagné de Shooting Star, d’ici la première moitié de 2024. Après cette étape, les préparatifs commenceront pour la construction de la série DC-200 de la navette spatiale, qui sera capable de transporter des astronautes humains.
SIERRA SPACE : PRÉPARATION AU LANCEMENT EN 2024
Sierra Space, l’entreprise aérospatiale, progresse considérablement dans sa mission de lancer le vaisseau spatial DC101. En collaboration avec la NASA, l’entreprise effectue actuellement des tests de vibration et d’acoustique cruciaux sur le vaisseau spatial. Ces tests sont essentiels pour garantir la sécurité et le succès du lancement à venir, qui devrait avoir lieu à la fin du printemps ou au début de l’été 2024.
Le vaisseau spatial DC101 a subi des tests rigoureux pour répondre aux normes les plus élevées fixées par la NASA. Sierra Space ne laisse rien au hasard dans ses efforts pour garantir un lancement sans faille. Une fois les tâches de maintenance restantes terminées, le vaisseau spatial sera entièrement préparé pour son voyage mémorable dans l’espace.
L’anticipation entourant le lancement est palpable. Avec un calendrier aussi ambitieux, il est difficile de ne pas se sentir excité par l’accomplissement à venir de Sierra Space. Le dévouement de l’entreprise à l’excellence et sa collaboration avec la NASA sont des indicateurs clairs de son engagement envers le succès dans l’industrie aérospatiale.
Restez à l’écoute pour plus de mises à jour sur les progrès de Sierra Space alors qu’ils travaillent sans relâche pour atteindre leur objectif de lancement du vaisseau spatial DC101. La fin du printemps ou le début de l’été 2024 promet d’être une période passionnante pour les passionnés d’espace et les initiés de l’industrie.