Dans un coup qui a attiré l’attention, les Kansas City Chiefs ont fait venir le receveur DeAndre Hopkins des Tennessee Titans juste avant la date limite des échanges de la NFL, insufflant une nouvelle vie à leur attaque. La saison de Hopkins avait été calme à Tennessee, entravée par une situation de quarterback peu convaincante qui ne lui avait permis d’enregistrer que 15 réceptions en six matchs. Mais avec Patrick Mahomes maintenant en train de lui lancer le ballon, le receveur trois fois All-Pro a montré exactement pourquoi Kansas City a fait ce choix.
Lors d’une victoire dramatique en prolongation lundi soir contre les Tampa Bay Buccaneers, Hopkins n’a pas perdu de temps pour faire sentir son impact, captant huit passes sur neuf cibles pour 86 yards et deux touchdowns. Sa chimie avec Mahomes était immédiatement évidente, car il est devenu la cible privilégiée dans les moments critiques tout au long du match.
L’ancien grand des Bengals, Chad Johnson, a exprimé son enthousiasme pour le nouveau rôle de Hopkins avec les Chiefs lors d’un épisode récent de Nightcap, notant que le potentiel du receveur était prêt à se raviver dans le bon cadre. “Vous échangez pour un joueur qui, si vous le mettez dans la bonne situation, peut vous donner ce à quoi nous sommes habitués lorsque qu’il était parmi les trois ou cinq meilleurs de la ligue,” a déclaré Johnson. “Je vous garantis que c’est son meilleur match, et il n’est là que depuis trois jours ouvrables ! Si et quand [les Chiefs] iront [au Super Bowl], D-Hop va jouer un grand rôle là-dedans.”
Lundi soir, Hopkins a apporté exactement ce qui manquait aux Chiefs : des jeux explosifs. Le jeu de passe des Chiefs avait été productif cette saison mais manquait de la puissance de feu que Hopkins fournit maintenant. Contre les Buccaneers, Mahomes et Hopkins ont déplacé le ballon à volonté en seconde période, Hopkins réalisant des réceptions critiques pour prolonger les drives, y compris deux touchdowns dans la zone rouge.
Le rôle de Hopkins semble refléter celui précédemment occupé par Rashee Rice, qui a subi une blessure au genou mettant fin à sa saison. En tant que receveur corpulent avec des mains fiables, Hopkins a rapidement comblé le vide laissé par Rice et est déjà devenu une cible de confiance sur l’extérieur—quelque chose que Mahomes a cruellement manqué.
Pendant ce temps, l’autre receveur star des Chiefs, Travis Kelce, a commencé à se réchauffer après un début de saison lent. Kelce a ajouté un impressionnant 14 réceptions pour 100 yards contre Tampa Bay, offrant à Kansas City un duo redoutable dans le jeu de passe. Ensemble, Kelce et Hopkins donnent aux Chiefs une combinaison dynamique capable d’étirer le terrain et de maintenir les défenses sur le qui-vive.
Avec un bilan de 8-0 et Hopkins s’intégrant parfaitement dans leur schéma offensif, les Chiefs se sont imposés comme l’équipe à battre dans l’AFC. Alors que l’attaque de Kansas City continue de se solidifier et de prendre de l’élan, Mahomes et son équipe ressemblent à nouveau à des favoris du Super Bowl à mi-parcours de la saison. L’ajout de Hopkins pourrait être la pièce manquante qui transforme l’attaque de Kansas City d’efficace à imparable.
