Les playoffs de NASCAR ont pris un tournant inattendu au Las Vegas Motor Speedway, la victoire de Joey Logano laissant de nombreux pilotes en train de réévaluer leurs espoirs de championnat. Mais ce qui a suscité encore plus de controverse, c’est le rôle du coéquipier de Logano chez Penske, Ryan Blaney, dans l’aide apportée pour sécuriser la victoire—un sujet que Denny Hamlin n’a pas hésité à aborder.
Hamlin, un pilote vétéran de Joe Gibbs Racing, a ouvertement suggéré que les actions de Blaney ont joué un rôle crucial dans le succès de Logano, aidant la voiture n° 22 à passer de la huitième position au classement à une place dans le Championship 4. Les tactiques d’économie de carburant de Logano, combinées à la position stratégique de Blaney, lui ont permis de dépasser Daniel Suárez et de remporter la victoire, un mouvement qui a sans aucun doute changé la dynamique de la saison des playoffs.
Hamlin, qui a terminé deuxième de la course, a exprimé son avis sur la situation lors de son podcast, déclarant : « Nous avons vu les coéquipiers de Penske travailler efficacement, sinon mieux que toute autre équipe, pour s’aider dans ce type de situations. » Selon Hamlin, la présence de Blaney n’était pas simplement incidente ; en restant proche de Logano, la voiture n° 12 a aidé à réduire la traînée, permettant à Logano de maintenir des vitesses plus élevées tout en conservant du carburant.
Blaney n’a pas physiquement poussé Logano—quelque chose qui aurait suscité la colère des officiels de NASCAR—mais l’avantage aérodynamique créé par le fait de rouler si près l’un de l’autre était suffisant pour donner à Logano l’avantage. « C’était juste un excellent travail d’équipe du duo Ford, » a admis Hamlin, reconnaissant que les voitures Penske ont parfaitement exécuté leur stratégie. Même Christopher Bell, un autre prétendant aux playoffs, a admis que l’assistance de Blaney a joué un rôle dans la victoire de Logano.
La frustration de Hamlin ne s’est pas arrêtée là. Il a exprimé sa déception concernant sa propre performance en playoffs, admettant que la postseason ne s’est pas déroulée comme prévu pour son équipe No. 11. “Certainement, ce n’a pas été propre, loin s’en faut,” a déclaré Hamlin, citant une mauvaise exécution tant sur la piste que dans les stands. Pour une équipe qui avait de grands espoirs en entrant dans les playoffs, les résultats jusqu’à présent ont été tout sauf stellaires.
Avec seulement deux courses restantes pour sécuriser une place dans le Championship 4, Hamlin sait que son équipe doit rapidement inverser la tendance. “Nous devons gagner une course pour entrer dans la finale maintenant,” a-t-il ajouté, reconnaissant que la pression est forte pour améliorer leur exécution s’ils veulent garder leurs espoirs de championnat en vie.
Alors que les playoffs de NASCAR s’intensifient, le travail d’équipe affiché par Penske et la frustration de pilotes comme Hamlin rappellent que dans le monde à enjeux élevés du sport automobile, chaque manœuvre compte—que ce soit sur la piste ou dans les stands. Le chemin vers le championnat est loin d’être terminé, mais avec des tensions à leur comble et seulement quelques courses restantes, chaque tour compte plus que jamais.
