Denny Hamlin, le pilote expérimenté de Joe Gibbs Racing et co-propriétaire de 23XI Racing, a déclenché un échange houleux avec l’ancien chef d’équipe de NASCAR, Larry McReynolds, sur ce qu’il appelle des « désinformations » entourant le procès à enjeux élevés de 23XI Racing contre NASCAR. L’affrontement juridique, ancré dans le nouvel accord de charte controversé de NASCAR, a creusé un fossé dans le garage—et Hamlin ne se retient pas.
Le différend en cours a commencé après le dernier accord de charte de NASCAR, une offre « à prendre ou à laisser » qui a laissé toutes les équipes sauf deux—23XI Racing et Front Row Motorsports—signer. Au lieu d’accepter les conditions, 23XI et FRM ont déposé un recours contre NASCAR, allégant des pratiques monopolistiques. Dans la communauté NASCAR, le procès a suscité des opinions polarisées, et McReynolds, animateur sur NASCAR SiriusXM et chef d’équipe légendaire, a été l’une des voix les plus fortes contre la poussée légale de 23XI.
L’affrontement sur les réseaux sociaux : Hamlin s’attaque à McReynolds
La dispute en ligne a éclaté après que McReynolds a critiqué un nouveau format de playoffs proposé par Hamlin sur X (anciennement Twitter), accusant le système de Hamlin de dévaloriser les victoires en course. Hamlin a rapidement répliqué, notant que la série Truck de NASCAR avait déjà couronné un champion qui n’avait remporté aucune course. Hamlin a lancé : « Je sais que les faits sont difficiles à comprendre… nous avons en fait eu un champion couronné dans les camions par un pilote qui n’a pas gagné DU TOUT pendant la saison sous ce format. »
Hamlin ne s’est pas arrêté là. Quelques instants plus tard, il a riposté à McReynolds pour avoir « répandu de la désinformation » concernant le procès de 23XI, appelant l’animateur de radio à cesser d’alimenter les idées fausses entourant l’affaire. « Si vous pouviez arrêter de répandre de la désinformation à vos auditeurs au sujet de notre procès, je vous en serais vraiment reconnaissant, » a plaisanté Hamlin, signalant à quel point la bataille juridique est devenue intense.
Déception de championnat pour 23XI Racing
Alors que 23XI se bat pour ses droits de charte au tribunal, les espoirs de championnat de l’équipe ont heurté un mur. Avec Tyler Reddick de 23XI atteignant le Championship 4, les fans et les critiques ont spéculé sur la possibilité pour l’équipe de tirer parti d’une victoire pour faire une déclaration. Malheureusement, malgré la solide performance de Reddick, l’équipe No. 45 n’a pas pu rassembler la vitesse nécessaire pour rivaliser avec les voitures de haut niveau, et le titre leur a échappé. Hamlin a réfléchi à cette opportunité manquée, déclarant : « Nous avons pensé que cela roulait bien, et il a bien conduit, mais il n’avait tout simplement pas la vitesse nécessaire pour rivaliser avec ces quelques voitures de tête. »
Quel avenir pour 23XI ?
Sans charte sécurisée pour 2025, l’avenir de 23XI en NASCAR est incertain. Tous les regards sont désormais tournés vers le tribunal, où l’équipe espère obtenir le droit de continuer à concourir pour des championnats. Le contrôle de NASCAR sur les chartes—et le procès qui le remet en question—pourrait redéfinir les droits des équipes et la dynamique de la ligue pour les saisons à venir.
La bataille de Hamlin contre McReynolds a mis en lumière la tension croissante au sein des rangs de NASCAR. Alors que 23XI cherche à défendre sa cause à la fois sur la piste et devant les tribunaux, les fans peuvent s’attendre à plus de feux d’artifice de la part de Hamlin, qui ne recule pas dans la lutte pour l’avenir de 23XI.
