Quatre personnes vivent l’histoire du livre d’Andy Weir, The Martian, depuis 200 jours. En juin 2023, elles se sont lancées dans le programme d’exploration de la santé et des performances de l’équipage de la NASA (CHAPEA). Ce programme vise à simuler les conditions auxquelles les astronautes seraient confrontés sur Mars et à fournir des informations précieuses pour de futures missions humaines vers la planète rouge.
La NASA a annoncé qu’elle réaliserait trois simulations avec différents équipages afin de mieux comprendre les défis de la survie sur Mars. Cela inclut l’étude de la manière de maintenir la vie des astronautes et comment les équipages peuvent faire face à des événements imprévus comme une défaillance d’équipement.
Le premier équipage, qui a commencé sa mission le 11 juin 2023, a récemment atteint le cap de la moitié de son parcours le 11 janvier 2024. Malgré leur isolement, tout semble se dérouler comme prévu. Ils ont même réussi à accomplir des exploits impressionnants, rappelant l’astronaute échoué Mark Watney du livre et du film.
Une des principales préoccupations de l’équipage, tout comme pour Watney, était d’assurer un approvisionnement alimentaire durable. Ils ont cultivé des tomates, des poivrons et des légumes à feuilles à l’intérieur de l’habitat Mars Dune Alpha. Bien qu’ils n’aient pas eu accès à de la véritable terre martienne ou à des déchets humains pour la fertilisation comme Watney, la croissance réussie des cultures prouve que l’agriculture est possible sur Mars avec les bons outils et conditions.
En plus de l’agriculture, l’équipage a également mené diverses investigations scientifiques dans les sciences biologiques et physiques. Les détails exacts de ces investigations n’ont pas été fournis.
Plus particulièrement, l’équipage a effectué des sorties simulées sur Mars à l’extérieur de l’habitat. Ces missions visent à pratiquer les compétences et les activités requises pour se déplacer à la surface ouverte de Mars. Bien que les détails spécifiques de ces sorties n’aient pas été divulgués, elles impliquaient des délais temporels pertinents, un tempo et des activités cohérents avec les concepts de futures missions sur Mars.
Le habitat Mars Dune Alpha, où cette mission simulée sur Mars a lieu, est un module de 1 700 pieds carrés construit par la société d’impression 3D ICON. Situé au Centre spatial Johnson de la NASA, il est décrit comme le habitat simulé le plus fidèle jamais construit par des humains.
Quatre quartiers privés pour l’équipage ont été imaginés pour le habitat, offrant des espaces de vie confortables pour les astronautes. En plus des quartiers de vie, il y a des postes de travail dédiés, des stations médicales et des stations de culture alimentaire. Ces différentes zones sont séparées par les espaces de vie, créant un sentiment de confidentialité et d’organisation au sein du module.
Pour prévenir la monotonie spatiale, le habitat présente des hauteurs de plafond variées. Ce choix de design vise à s’assurer que les habitants ne se sentent pas confinés ou ennuyés durant leur séjour dans le habitat. La structure globale du habitat est une coque arquée, ce qui ajoute à son apparence unique et futuriste.
Le mobilier dans le habitat comprend à la fois des éléments fixes et mobiles. Cela permet aux astronautes de personnaliser leurs espaces de vie selon leurs besoins et préférences. Les réglages de l’environnement, tels que l’éclairage, la température et le son, sont également entièrement personnalisables, garantissant que les astronautes peuvent créer une atmosphère confortable et personnalisée.
La mission CHAPEA actuelle doit se terminer le 6 juillet 2024. Bien que la date de début de la deuxième mission n’ait pas encore été annoncée, il y a certains critères que les participants potentiels doivent respecter. Tous les candidats pour CHAPEA doivent être des citoyens américains ou des résidents permanents âgés de 30 à 55 ans.
En plus des exigences d’âge et de citoyenneté, les participants doivent également être non-fumeurs et exempts d’allergies alimentaires, d’évictions ou de troubles gastro-intestinaux. Ils devront se fier uniquement à des aliments semblables à ceux de l’espace et ne seront pas autorisés à prendre des compléments alimentaires, sauf pour la vitamine D.
La NASA a des exigences strictes en matière d’expérience pour les participants au CHAPEA. Ils doivent détenir un diplôme de master d’une institution accréditée dans un domaine STEM, tel que l’ingénierie, les sciences biologiques, les sciences physiques, l’informatique ou les mathématiques. De plus, ils doivent avoir au moins deux ans d’expérience dans leurs domaines respectifs. Il est également nécessaire d’avoir un minimum de 1 000 heures de temps de vol en tant que pilote commandant sur des avions à réaction.
Ces critères stricts soulignent les immenses défis qu’une véritable mission vers Mars impliquera. De la technologie des vaisseaux spatiaux et des fusées à la sélection d’individus qualifiés, chaque aspect de la mission nécessite une attention et une préparation minutieuses.
