L’ancien joueur de la LNH Sean Avery n’a pas mâché ses mots après la victoire des New York Rangers 4-1 contre les Detroit Red Wings, critiquant l’attaquant vedette Mika Zibanejad pour ce qu’il a qualifié de performance médiocre. Dans un clip de 20 secondes qu’Avery a disséqué sur les réseaux sociaux, il a critiqué l’effort de Zibanejad et l’a accusé de « se cacher » sur la glace et de viser des « jeux faciles par derrière. » Avery a même lancé une pique sur le fait que Zibanejad était « DJ à Ibiza tout l’été, » insinuant que la star des Rangers n’avait pas été pleinement engagée dans les efforts de la saison. « Concentre-toi, Mika, concentre-toi, » a admonesté Avery. « La saison a commencé, Mika. »
Malgré la critique d’Avery, Zibanejad a enregistré trois points dans le match—un but et deux passes décisives—marquant ses premiers points de la saison 2024-25. Pourtant, les commentaires d’Avery ont suscité un débat parmi les fans et les analystes, surtout compte tenu du rôle clé de Zibanejad alors qu’il entre dans sa troisième année de son contrat de 68 millions de dollars sur huit ans avec New York. L’analyste Sean McIndoe de The Athletic a également récemment commenté le contrat de Zibanejad, notant que la clause de non-mouvement complète du joueur de 31 ans pourrait devenir problématique pour les Rangers à mesure qu’il vieillit. McIndoe a qualifié l’accord de « mauvais à étroit, » suggérant que bien que Zibanejad continue de produire, l’équipe pourrait avoir des difficultés avec le plafond salarial dans ses dernières années.
Entre-temps, Zibanejad a reconnu qu’il et ses coéquipiers Chris Kreider et le nouvel arrivant Reilly Smith travaillent encore sur leur chimie. “Nous sommes proches de nous synchroniser,” a déclaré Zibanejad. “C’est frustrant quand nous ne connectons pas, mais nous y tenons.” Les Rangers ont de grands espoirs pour la première ligne, et Zibanejad reste confiant qu’ils trouveront bientôt leur rythme. Cependant, avec les critiques d’Avery résonnant en ligne et la pression de son contrat de haute valeur qui pèse, la pression est sur Zibanejad pour élever son jeu au fur et à mesure que la saison avance.
