Alors que le Tennessee et l’Alabama se préparent pour une confrontation intense le 19 octobre, les fans ne peuvent s’empêcher de se rappeler la victoire palpitante des Vols la saison dernière, couronnée par le field goal décisif de Chase McGrath. L’histoire pourrait-elle se répéter cette année ? Le quarterback du Tennessee, Nico Iamaleava, l’espère certainement. Avec son bras puissant et ses statistiques impressionnantes de la saison, Iamaleava fait transpirer les fans du Crimson Tide. Et, selon les analystes d’On3, Andy Staples et Ari Wasserman, la défense de l’Alabama pourrait avoir plus à craindre qu’elle ne le souhaiterait.
Avec une solide moyenne de 199,5 yards de passes par match, Iamaleava semble en forme. Mais Wasserman a tempéré les attentes, suggérant que dépasser sa moyenne pourrait même ne pas être nécessaire. « Ce n’est pas parce que je ne pense pas que Nico soit bon… mais étant donné sa production moyenne et l’adversaire, cela semble être un chiffre assez élevé, n’est-ce pas ? » Staples n’a pas manqué l’occasion de riposter : « Es-tu sûr que la défense de l’Alabama est bonne ? » Avec l’Alabama qui a à peine battu la Caroline du Sud et qui a choqué en s’inclinant face à Vanderbilt, le scepticisme autour de la défense du Tide prend de l’ampleur. Même l’entraîneur principal de l’Alabama a reconnu : « Ce n’est pas le standard de l’Alabama. »
Pendant ce temps, le Tide a travaillé sur un plan pour contenir Iamaleava, un QB avec un bras puissant et un talent pour créer de l’élan. « Ils entrent dans leur tempo à partir de jeux positifs, et c’est la clé – essayer de s’assurer qu’ils ne rentrent pas dans ce rythme, » a admis l’entraîneur principal de l’Alabama. Pourtant, des analystes comme RJ Young ont souligné certaines faiblesses dans le jeu d’Iamaleava, notamment ses difficultés sous pression. La défense de l’Alabama espère en tirer parti, mais le quarterback des Vols a montré qu’il était capable de surprises.
Avec les deux équipes désireuses de gagner et le Tennessee visant à reproduire l’upset de l’année dernière, le Tide aura besoin d’une stratégie aussi féroce que leur détermination. Que l’Alabama parvienne à contenir Iamaleava ou s’il mènera à nouveau les Vols à la victoire, ce match promet un drame intense et peut-être, juste peut-être, un autre moment historique au Neyland Stadium.
