Le Cincinnati Open débutera cette semaine et dans le tournoi féminin, un jalon important sera célébré. 2024 marque vingt ans depuis que le célèbre événement est revenu au calendrier de la WTA et est devenu l’un des tournois les plus populaires du circuit. De nombreux joueurs notables seront en compétition, mais peu attireront autant d’attention que Coco Gauff, la favorite du public et championne en titre du tableau féminin. Gauff, actuellement classée deuxième au monde, bénéficiera d’un fort soutien du public local, mais elle est confrontée à une tâche difficile qui s’est avérée compliquée depuis 2004. Elle vise à suivre les traces de Serena Williams et Victoria Azarenka et à devenir seulement la troisième femme à remporter deux titres du Cincinnati Open à l’ère Open. Si Gauff défend avec succès son titre à Cincinnati, elle rejoindra Williams en tant que seule femme à avoir réalisé cet exploit, Williams ayant remporté consécutivement en 2014 et 2015.
En 2014, Williams a enfin remporté le titre du Cincinnati Open après avoir échoué en finale contre Azarenka en 2013. Son parcours jusqu’en finale n’a pas été facile, battant des adversaires coriaces tels que Sam Stosur, Flavia Pennetta, Jelena Jankovic et Caroline Wozniacki. Cependant, après une victoire en remontant contre Wozniacki en demi-finale, Williams a facilement remporté une victoire de 6-1, 6-4 contre l’ancienne numéro un mondiale Ana Ivanovic en finale. L’année suivante, Williams a affronté Ivanovic une fois de plus, cette fois en quarts de finale. Williams est revenue d’un set de retard pour vaincre la Serbe. Elle a ensuite battu Elina Svitolina en demi-finale et a assuré une défense réussie du titre avec une victoire de 6-3, 7-6(5) contre Simona Halep.Azarenka, une ancienne numéro un mondiale, a également connu des moments de triomphe à l’Open de Cincinnati. En 2013, elle a réalisé un remarquable retour en finale contre Williams, surmontant un déficit d’un set pour remporter le match 3-6, 6-2, 7-6(6). Ce match a montré pourquoi Azarenka était une adversaire redoutable pour Williams à cette époque. Azarenka a dû relever de nombreux défis pour arriver en finale, en battant les anciennes numéros un mondiales Wozniacki et Jankovic en quarts de finale et en demi-finales, respectivement. Sept ans plus tard, Azarenka a remporté son deuxième titre dans des circonstances inhabituelles. Le tournoi s’est déroulé à Flushing Meadows dans le cadre de la bulle du COVID de l’US Open. Le parcours d’Azarenka vers le titre comprenait des victoires contre Caroline Garcia, Ons Jabuer et Johanna Konta. Elle a finalement remporté le titre grâce à un forfait de Naomi Osaka.
Il est remarquable que Williams et Azarenka soient les seules joueuses à avoir remporté l’Open de Cincinnati deux fois depuis son retour sur le circuit de la WTA il y a vingt ans. Cependant, cela ne diminue en rien les réalisations des autres grands champions qui ont honoré le tournoi au cours des deux dernières décennies. Des anciennes numéros un mondiales telles que Maria Sharapova, Ashleigh Barty, Garbine Muguruza, Karolina Pliskova, Kim Clijsters, Lindsay Davenport et Jelena Jankovic ont toutes triomphé à Cincinnati, aux côtés de joueuses comme Li Na. Maintenant, Gauff vise à écrire l’histoire et devenir la troisième femme de l’ère moderne à remporter deux titres à l’Open de Cincinnati. Sa remarquable performance de l’année dernière, où elle a battu Iga Swiatek en demi-finales et Karolina Muchova en finale, l’a propulsée vers la gloire de l’US Open à la fin de l’été. Bien que sa forme actuelle ne soit pas aussi solide, avec des éliminations précoces à Wimbledon, aux Jeux olympiques et à l’Open du Canada, Gauff reste une redoutable prétendante pour remporter le titre et égaler les exploits de deux des plus grandes joueuses du XXIe siècle.
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