Esteban Ocon est impatient de pouvoir se mesurer à Max Verstappen en Formule 1 sur un pied d’égalité, espérant un véritable affrontement avec son ancien rival à l’avenir. Leur récente bataille lors du Grand Prix du Brésil a marqué la première fois que les deux se sont affrontés sur la piste depuis leur célèbre affrontement de 2018 à Interlagos, où un moment tendu a vu Ocon faire tourner Verstappen hors de la tête de la course en essayant de se dédoubler—un incident qui a conduit à une confrontation enflammée entre les deux.
Le GP du Brésil 2024 a présenté une scène différente. Verstappen, après un départ difficile depuis la P17 en raison d’une séance de qualification difficile, a foncé à travers le peloton avec aisance, grâce à son nouveau moteur. Au tour 45, après un redémarrage de la voiture de sécurité, Verstappen doublait les deux Alpines, Ocon louant son esprit de compétition féroce et son talent. Réfléchissant à leur rivalité, Ocon a expliqué : “Tout le monde pense que nous nous détestons, mais ce n’est pas le cas. Je peux apprécier qu’il se batte vraiment dur. C’est très simple et tout dépend de qui franchit la ligne d’arrivée en premier. Avec Max, il n’y a pas de conneries.”
Ocon a avoué sa frustration de n’avoir jamais eu la chance de rivaliser équitablement avec Verstappen en tête de la course. “Je suis vraiment agacé de ne pas avoir encore pu me battre contre lui dans ma carrière en Formule 1. Nous sommes toujours dans des voitures différentes, à un niveau différent, ce qui, espérons-le, changera,” a déclaré Ocon. “J’espère qu’à l’avenir nous pourrons nous battre en tête, car durant mes premières années au niveau international, Max était clairement mon plus grand concurrent.”
Reconnaissant l’éthique de travail implacable de Verstappen, Ocon a exprimé son respect pour la dévotion et le courage du pilote néerlandais, qu’il considère comme essentiels au succès continu de Verstappen. “Il travaille d’arrache-pied à chaque course. Il prend des positions de pole, même avec une voiture qui n’est pas la plus rapide en ce moment.”
Alors que la victoire de Verstappen au Brésil a mis fin à une série de 210 jours sans victoire, il a encore élargi son avance dans le championnat, soulignant son rôle de force redoutable en F1. Bien qu’Ocon et Alpine ne soient peut-être pas encore en mesure de défier Red Bull, Ocon reste optimiste quant à l’avenir et espère qu’il apportera une occasion de raviver cette rivalité sur un terrain d’égalité.
