Felipe Nasr, tout juste sorti de sa saison victorieuse en championnat dans la série IMSA GTP de Porsche Penske Motorsport, a fait un retour époustouflant lors des essais de la NTT IndyCar Series au Thermal Club. Le pilote brésilien, au volant de la Chevrolet No. 3 de l’équipe Penske, a enflammé la piste avec un tour non officiel de 1m40.947s, revendiquant la première place dans une finale dramatique alors que le soleil se couchait derrière les collines de la vallée de Coachella.
Mais la performance de Nasr n’était pas seulement une question de vitesse—il s’agissait de redéfinir le rôle d’un pilote d’essai. Avec son vaste parcours en course hybride, Nasr a apporté une expertise inégalée aux systèmes de récupération d’énergie hybride (ERS), une technologie essentielle prête à révolutionner l’IndyCar dans les saisons à venir.
La montée tardive de Nasr : Une fin parfaite pour une journée productive
Nasr a passé une grande partie de la journée près du sommet des tableaux de chronométrage, mais c’est son dernier tour qui a cimenté sa place en tant que pilote le plus rapide de la session. Dans des conditions relativement fraîches, le Brésilien de 31 ans a enregistré son meilleur temps, montrant un mélange de vitesse brute et de précision technique.
Cependant, pour Nasr, le tour remarquable n’était qu’une cerise sur le gâteau. Son objectif était d’aider l’équipe Penske à affiner leur package hybride, s’appuyant sur sa riche expérience acquise en conduisant des voitures de Formule 1 hybrides avec Sauber et en dominant la scène IMSA avec la Porsche 963 GTP.
“L’objectif était de rassembler toutes les connaissances et l’expérience que j’ai acquises avec les voitures hybrides,” a déclaré Nasr. “Aider Penske, le fabricant de moteurs, et l’équipe à bien comprendre tout était la priorité. Terminer la journée en P1 est formidable, mais la chose la plus importante était de rassembler des données précieuses pour le développement.”
Concurrents proches : McElrea et Sargeant brillent
Hunter McElrea de Ed Carpenter Racing a également impressionné dans la Chevy n° 21, terminant deuxième avec un temps de 1m41.071s, juste derrière Nasr. Pendant ce temps, Logan Sargeant, faisant ses débuts tant attendus dans les essais IndyCar, a attiré l’attention avec une série de performances solides tout au long de la journée. L’ancien pilote de Williams F1 a enregistré un meilleur temps de 1m41.139s dans la Chevy n° 06 de Meyer Shank Racing, sécurisant la troisième place.
Sargeant, qui a complété un incroyable 84 tours, le plus de tous les pilotes, a montré qu’il est plus que prêt à faire le saut vers l’IndyCar. Sa constance et son adaptabilité tout au long de la journée ont souligné son potentiel à s’épanouir dans cette série compétitive.
Défis et revers : Fittipaldi et Sowery luttent avec des problèmes
Tous n’ont pas eu une journée facile, cependant. Enzo Fittipaldi, au volant de la No. 5 Arrow McLaren Chevy, a réussi une solide cinquième place avec un temps au tour de 1m41.833s malgré son incapacité à réaliser un run de nouveaux pneus en raison de problèmes techniques. De même, Toby Sowery de Dale Coyne Racing a connu une journée frustrante, hantée par des problèmes matinaux et un problème moteur terminal dans l’après-midi. Limité à seulement 27 tours, le meilleur temps de Sowery de 1m42.021s était loin de représenter son potentiel.
La Synergie Hybride Nasr-Penske
Une des intrigues les plus captivantes de la journée était la réunion de Nasr avec l’ingénieur de course de Josef Newgarden, Luke Mason, avec qui il a travaillé pendant ses jours chez Carlin Racing. Leur collaboration s’est révélée vitale alors que Penske rassemblait des données cruciales sur les unités ERS hybrides, qui entreront dans leur deuxième saison d’utilisation en 2025.
“Travailler avec Luke était fantastique,” a déclaré Nasr. “Il est super professionnel, et c’était génial de voir comment nos retours s’alignaient pour faire avancer ce package hybride.”
Pourquoi Ce Test Est Important
Le test de Nasr n’était pas simplement un autre jour sur la piste—c’était un moment clé dans l’évolution hybride de l’IndyCar. Avec son expertise hybride inégalée, le Brésilien a prouvé qu’il n’est pas seulement un champion sur la piste, mais aussi un atout essentiel pour façonner l’avenir du sport. Sa performance, combinée à la quête incessante d’innovation de Penske, a établi une norme élevée pour ce qui est à venir en 2025.
Alors que l’ère hybride de l’IndyCar se rapproche, Felipe Nasr et l’équipe Penske montrent qu’ils ne sont pas seulement prêts—ils mènent la charge.
