Fernando Alonso est sur le point d’atteindre un jalon que peu dans le monde de la Formule 1 ont jamais pensé possible : 400 départs en Grand Prix. Bien que ce cap sera officiellement atteint lors du Grand Prix de Mexico en 2024 le 27 octobre, le Grand Prix des États-Unis de ce week-end à Austin rapprochera la légende espagnole de cet exploit historique.
Alonso, maintenant âgé de 43 ans, reste une force redoutable sur la grille. Sa longévité, sa constance et sa passion pour la course l’ont distingué dans un sport qui a vu de nombreux pilotes venir et partir. Son imminent 400e départ en course a suscité l’admiration dans tout le paddock, avec des anciens coéquipiers et des rivaux actuels rendant hommage au double champion du monde.
Une carrière de passion et de dévouement
Esteban Ocon, ancien coéquipier d’Alonso chez Alpine en 2021 et 2022, a exprimé son profond respect pour l’engagement durable du pilote espagnol envers la course. Malgré les frictions occasionnelles entre eux pendant leur temps en équipe, Ocon ne pouvait s’empêcher d’admirer la passion inébranlable d’Alonso.
“Fernando respire la course, mange la course, se réveille pour la course,” a déclaré Ocon. “Quand il a du temps libre, il va faire du karting. Il fait cela depuis si longtemps, et même après tout son succès, il est encore ici parce qu’il adore ça. Il n’a besoin de prouver quoi que ce soit à personne.”
Ocon a réfléchi aux leçons apprises d’Alonso pendant leur temps ensemble, louant le savoir-faire en course de l’Espagnol et sa capacité à penser en dehors des sentiers battus sur et en dehors de la piste. “Sa conscience de la stratégie, sa capacité à lire la course—c’est à un autre niveau. C’est quelque chose que j’ai retenu de lui.”
Une Source d’Inspiration pour les Jeunes Pilotes
Pour le pilote Ferrari Carlos Sainz, la carrière d’Alonso revêt une signification personnelle. Le pilote espagnol de 30 ans a grandi en idolâtrant Alonso, et l’idée que son héros d’enfance continue de courir au plus haut niveau alors que Sainz est maintenant un concurrent est « dingue ».
“Je me souviens de l’avoir regardé courir quand j’avais neuf ou dix ans, et maintenant je suis ici, à 30 ans, courant à ses côtés,” a réfléchi Sainz. “Son talent et sa vitesse à 43 ans, dans une grille pleine de jeunes pilotes affamés, en disent long sur son éthique de travail et sa motivation.”
Sainz a également reconnu le coût physique et mental de la compétition dans un sport avec un calendrier en constante expansion. Avec une saison de F1 maintenant composée de 25 courses, il a noté que ce calendrier exigeant pourrait devenir un facteur décisif pour les pilotes à l’avenir. “En vieillissant, il est plus difficile de concilier la vie de famille avec une saison aussi longue. Mais voir Fernando et comment il gère cela, je ne peux m’empêcher d’être impressionné.”
La Perspective d’Alonso : Gagner est ce qui Compte le Plus
Alors que le prochain jalon est célébré par les fans et les pairs, Alonso lui-même reste humble. Pour lui, les victoires en course et les titres de champion comptent bien plus que les réalisations statistiques.
“Je reconnais le nombre, mais ce n’est pas quelque chose qui me motive,” a déclaré Alonso lorsqu’on lui a demandé son impression à l’approche de son 400ème départ. “J’aurais préféré gagner un autre championnat ou plus de courses en moins de départs.”
Bien qu’il ait minimisé l’importance du nombre, Alonso a reconnu qu’il reflète son amour pour le sport et sa capacité à rester compétitif pendant deux décennies. « J’espère célébrer un bon week-end au Mexique, mais ne vous attendez pas à ce que je vise 800 courses, » a plaisanté Alonso. « Encore 40 ou 50, cependant ? Définitivement. »
Un Corps Éprouvé par le Temps et la Technologie
Quant à la façon dont son corps a tenu le coup après près de 400 week-ends de course, Alonso a fait remarquer avec humour que cela n’a pas été clément pour sa colonne vertébrale ou son cou. « Ce n’est pas bon pour votre dos ou votre cou, » a-t-il plaisanté. Cependant, il a noté que les avancées dans la conception des voitures de F1 ont rendu la conduite légèrement moins exigeante physiquement par rapport à ses premières années dans le sport.
Avec sa course emblématique en vue, Alonso ne montre aucun signe de ralentissement. Le Grand Prix du Mexique sera une célébration d’une carrière remarquable, mais pour Alonso, la mission reste claire : gagner des courses et prouver que l’âge n’est qu’un chiffre.
Alors qu’Alonso continue de défier les probabilités et les attentes, le reste du paddock de F1 ne peut que s’émerveiller de la longévité et de la passion de l’un des plus grands pilotes de l’histoire du sport. Voici à 400 et plus !
