Adrien Fourmaux a stupéfait le plateau du Championnat du Monde des Rallyes avec une performance éclatante lors de la première spéciale superspéciale du Rallye Japon, revendiquant sa première victoire de spéciale en WRC. Cependant, la nuit n’a pas été sans drame, car Andreas Mikkelsen a évité de justesse la catastrophe après que sa Hyundai a failli manquer de carburant.
« Le rêve néon de Fourmaux devient réalité »
En compétition sur la superspéciale du Toyota Stadium devant un public enthousiaste, Fourmaux a réalisé une course sans faute, battant la légende du rallye Sébastien Ogier avec un impressionnant écart de 2,2 secondes. Son temps de 1:51.4 a suffi pour devancer Ott Tänak de 0,5 seconde et s’assurer la première place.
« Nous avons eu tant de citations cette année avec Fast & Furious, donc je ne pouvais pas venir ici à Tokyo sans avoir le néon, » a plaisanté Fourmaux, faisant référence au sous-châssis lumineux de sa Puma Rally1. « Je voulais vivre le rêve que j’avais quand j’étais plus jeune. »
Ce résultat marque un moment charnière pour le pilote de M-Sport, qui a montré des éclairs de brillance mais n’a pas encore réussi à obtenir un succès constant à ce niveau.
« Katsuta et Tänak mettent la pression »
Le héros local Takamoto Katsuta a ravi la foule japonaise avec le troisième temps le plus rapide, juste 0,8 seconde derrière Fourmaux. La performance de Katsuta a permis d’avoir trois fabricants dans le top trois, aux côtés de M-Sport et Hyundai.
Le Ott Tänak de Hyundai était le deuxième plus rapide, à 0,5 seconde de la tête, continuant sa forte forme après avoir dominé le shakedown du matin.
« Les grandes étapes sont encore à venir, » a noté Tänak, soulignant les défis à venir sur les routes en gravier du Rallye Japon.
« Neuville se concentre sur l’essentiel »
Le leader du championnat Thierry Neuville, ayant besoin de seulement six points pour sécuriser son premier titre WRC, a adopté une approche prudente lors de la première étape. Partageant la cinquième place avec Ogier, Neuville a laissé entendre que sa stratégie privilégierait le titre de pilote tout en soutenant la candidature de Hyundai pour le championnat des fabricants.
« Nous comptons les étapes, mais ce n’était qu’une petite. Les grandes arrivent, » a déclaré Neuville. « C’est bien de voir tout le monde motivé mais aussi détendu. »
« Fiasco de Carburant pour Mikkelsen »
Le drame s’est déroulé pour Andreas Mikkelsen, qui était sur le point de réaliser un temps compétitif avant que sa Hyundai ne cale dangereusement près de la ligne d’arrivée.
« J’étais à court de carburant, et avec une moitié de tour à faire, elle a commencé à s’arrêter, » a révélé Mikkelsen. « J’ai dû conduire à droite et à gauche pour obtenir du carburant, et nous n’avons presque pas atteint la ligne d’arrivée. »
Malgré la frayeur, Mikkelsen a réussi à terminer l’étape, sauvant ce qui aurait pu être un début de week-end désastreux.
« WRC2 : Gryazin Domine Tôt, Pajari et Greensmith en Bataille »
Dans le WRC2, Nikolay Gryazin a affirmé sa domination avec un temps deux secondes devant Sami Pajari et Gus Greensmith, qui ont terminé à égalité à la deuxième place. L’ancien pilote de Formule 1 Heikki Kovalainen a montré un rythme fort, finissant juste 0,1 seconde derrière le duo dans sa Citroën C3 Rally2.
« La Route à Venir »
Avec le premier des trois superspéciales terminé, le véritable défi commence sur les exigeantes étapes en gravier du Rallye Japon. Alors que Fourmaux savoure sa première tête de course, la lutte pour les titres des pilotes et des constructeurs continue de s’intensifier, avec Neuville, Tänak et Ogier tous en quête de gloire.
Attendez-vous à plus de rebondissements au fur et à mesure que le rallye progresse et que les pilotes naviguent sur les routes techniques et glissantes qui définissent cette finale de saison.
