Franco Chimenti, la force motrice derrière le succès du golf italien et le visionnaire derrière la Ryder Cup 2023 à Rome, est décédé à l’âge de 85 ans. Chimenti, qui avait été président de la Fédération italienne de golf depuis 2002, avait récemment été réélu pour un nouveau mandat, qui aurait duré jusqu’en 2028. Son décès marque la fin d’une ère transformative pour le golf en Italie.
Chimenti, un fervent défenseur du sport, est resté actif jusqu’à ses derniers jours. Selon La Gazzetta dello Sport, il travaillait encore quelques jours avant sa mort, continuant à façonner l’avenir du golf italien. Malgré ses problèmes de santé, y compris une bataille réussie contre le cancer du pancréas, Chimenti est resté dévoué à sa mission.
Né à Naples le 7 août 1939, l’impact de Chimenti s’est étendu au-delà du golf. En 1981, il est devenu vice-président de la Lazio, l’un des principaux clubs de football d’Italie, et a ensuite été président de ce club. Son influence a également atteint le Comité Olympique Italien (CONI), où il a été nommé vice-président de CONI Servizi SpA en 2013. Ses contributions au sport ont été reconnues en 2021 lorsqu’il a reçu le Collare d’Oro al Merito Sportivo, la plus haute distinction sportive d’Italie.
Académicien de formation, Chimenti a occupé le poste de doyen de la Faculté de Pharmacologie à l’Université de La Sapienza et était membre de la prestigieuse Académie des Sciences de New York. Cependant, c’est son impact durable sur le golf italien qui a défini son héritage. Sous la direction de Chimenti, le sport a prospéré. Il a joué un rôle clé dans l’émergence de stars comme Matteo Manassero, Francesco Molinari et Edoardo Molinari, tandis que les investissements dans le jeu ont considérablement augmenté.
La Ryder Cup 2023 au Marco Simone Golf and Country Club, l’une des réalisations majeures de Chimenti, a généré un chiffre d’affaires impressionnant de 262 millions d’euros (282 millions de dollars US), mettant en avant la popularité croissante du golf en Italie. Le dévouement indéfectible de Chimenti a contribué à élever le profil du golf italien sur la scène mondiale.
Le monde du golf a pleuré le décès de Chimenti. Tommy Fleetwood, partageant l’hommage de la Fédération italienne de golf, a exprimé ses condoléances en disant : « Repose en paix Président Chimenti. Nos pensées vont à la famille. Une perte très triste. » Edoardo Molinari, qui avait un lien étroit avec Chimenti, lui a rendu hommage en déclarant : « Au revoir Franco, merci pour tout. » Son frère, Francesco Molinari, a exprimé des sentiments similaires en écrivant : « Condoléances à toute la famille, au revoir Président. »
L’impact de Chimenti sur le sport est souligné par l’affection partagée par les stars du golf italien. Matteo Manassero, qui a crédité Chimenti pour son soutien indéfectible, a partagé un message sincère, se remémorant l’optimisme et l’encouragement que Chimenti lui a fournis tout au long de sa carrière. « Merci, Président. Je garderai un merveilleux souvenir, » a écrit Manassero, rappelant le fort soutien que Chimenti a montré lors de son premier tournoi professionnel en 2010.
L’héritage de Franco Chimenti sera rappelé pour son rôle clé dans la formation de l’âge d’or du golf italien. Ses contributions à la Ryder Cup, son mentorat des meilleurs golfeurs d’Italie et son leadership dans l’expansion de la portée du sport résonneront pendant de nombreuses années à venir.
Une messe funéraire aura lieu samedi à l’église de San Roberto Bellarmino à Rome. Avant cela, une chapelle funéraire sera ouverte au public au Salone d’Onore del CONI vendredi et samedi, offrant aux admirateurs et aux collègues l’occasion de rendre hommage à l’une des figures sportives les plus influentes d’Italie.
