Avec la saison 2024 terminée, Juan Soto est rapidement devenu le free agent le plus convoité de la Major League Baseball. Alors que le joueur de champ extérieur de 26 ans considère ses options, une bataille d’enchères féroce est déjà en cours, avec plus de 11 équipes apparemment en lice pour sa signature. Parmi celles-ci figurent des équipes de grands marchés comme les New York Yankees, les Los Angeles Dodgers et les New York Mets, mais les Red Sox, les Blue Jays et plusieurs autres prétendants devraient également faire des offres solides.
Le prochain contrat de Soto pourrait redéfinir l’échelle salariale de la MLB, dépassant potentiellement les 700 millions de dollars sur une douzaine d’années. Cela eclipsait les récents méga-contrats comme celui de Shohei Ohtani avec les Dodgers, le contrat de Soto étant probablement structuré comme un accord en espèces à l’avance, possiblement avec des incitations basées sur la performance plutôt que des paiements différés. Les Yankees seraient en train de préparer une offre compétitive, mais avec de nombreux prétendants en lice, ils font face à une bataille difficile pour garder Soto dans le Bronx.
Les Équipes de Grands Marchés Mènent la Charge
En tant qu’équipes les mieux positionnées de la ligue avec à la fois un pouvoir financier et un potentiel de playoffs, les Dodgers, Mets et Red Sox sont considérés comme des favoris. Les équipes de petits marchés avec une flexibilité salariale limitée, comme les Athletics, White Sox et Rockies, sont effectivement hors de la course. Cependant, plusieurs franchises de petits marchés seraient prêtes à dépenser sans compter pour attirer Soto, reconnaissant son potentiel à transformer leurs alignements et à attirer le soutien des fans.
La commercialité de Soto, combinée à ses impressionnantes compétences de frappeur gaucher, pousse les équipes à se battre pour sécuriser ses talents. Son mélange de jeunesse, de puissance et d’expérience en playoffs offre une opportunité rare pour les franchises visant une fenêtre de championnat au cours de la prochaine décennie.
L’approche ouverte de Soto envers l’agence libre
Les commentaires de Soto après la défaite des Yankees en finale des World Series contre les Dodgers suggèrent qu’il garde toutes les options ouvertes. « Je suis vraiment heureux de la ville, de l’équipe… mais à la fin de la journée, nous verrons, » a-t-il déclaré. Il a souligné qu’il est « disponible pour toutes les 30 équipes » et n’a pas donné d’avantage aux Yankees, même s’il a apprécié son temps à New York. La performance décevante des Yankees en finale des World Series, couronnée par leur défaite lors du match 5 contre LA, ajoute une couche d’incertitude aux plans de l’équipe pour l’intersaison alors qu’ils tentent de retenir Soto.
Un contrat pour les livres d’histoire ?
Si le contrat de Soto atteint les 700 millions de dollars prévus, ce serait l’un des plus grands contrats de l’histoire du sport, soulignant le pouvoir financier croissant de la MLB. Contrairement au contrat différé de Shohei Ohtani, le contrat de Soto devrait impliquer des paiements en espèces directs, mettant en évidence sa valeur pour les équipes les plus ambitieuses de la ligue.
Avec des équipes se bousculant pour répondre à ses conditions, la décision de Soto est prête à remodeler le paysage de la MLB. Resterait-il un Yankee, ou une autre équipe puissante s’emparerait-elle de l’agent libre le plus convoité de la MLB ?
Les sources de cet article incluent:
Des rapports du New York Post, des déclarations de joueurs et des projections d’insiders d’équipe.
