Après plus de trois décennies en prison, Erik et Lyle Menendez pourraient être sur le point de retrouver la liberté. Le procureur du comté de Los Angeles, George Gascón, s’apprête à faire une annonce importante cette semaine qui pourrait redéfinir l’un des cas les plus notoires d’Amérique. Des sources indiquent que le bureau du procureur envisage une motion de réévaluation de la peine, une démarche qui a rempli la famille des frères d’un nouvel espoir que « la justice est enfin là. » Si les choses avancent comme prévu, les frères Menendez—aujourd’hui âgés de 53 et 56 ans—pourraient être libérés dans quelques semaines.
Ce retournement de situation survient à la suite de déclarations choquantes de Roy Rossello, un ancien membre du groupe populaire des années 1980 Menudo, qui affirme que Jose Menendez, le père des frères, l’a agressé sexuellement lorsqu’il était adolescent travaillant avec Jose dans l’industrie musicale. Ces allégations ont ravivé des questions de longue date sur l’affaire Menendez, alors qu’Erik et Lyle ont toujours soutenu que des années d’abus horribles de la part de leur père et l’indifférence de leur mère les avaient poussés à tuer. Lors de leur procès en 1996, cependant, une grande partie des témoignages sur les abus a été rejetée, et les frères ont finalement été condamnés pour meurtre—une décision qui les a condamnés à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Les membres de la famille disent que c’est peut-être le moment de réparer une injustice historique. Selon des rapports, Gascón a personnellement invité des proches à assister à la conférence de presse, et leur optimisme grandit quant à la possibilité que le procureur poursuive une réévaluation de la peine basée sur des accusations d’homicide involontaire plutôt que de meurtre. Cela refléterait des années de considérations manquées concernant le traumatisme que les frères ont enduré pendant leur adolescence—un facteur qui, s’il est accepté, les rendrait éligibles à une libération immédiate, ayant purgé bien plus qu’une peine pour homicide involontaire. S’ils reçoivent un nouveau procès avec ces accusations, une condamnation pour homicide involontaire signifierait la libération immédiate des frères, car ils ont déjà purgé plus que la peine maximale pour un tel crime.
L’affaire Menendez, infâme depuis qu’elle a d’abord captivé la nation au début des années 1990, a suscité un nouvel intérêt grâce à de récents documentaires sur Netflix qui décryptent l’histoire complexe et troublante derrière les meurtres de Jose et Kitty Menendez. Les meurtres d’août 1989 ont secoué Beverly Hills, alors que la famille Menendez, bien nantie, semblait incarner l’image même de la richesse et du succès en Amérique. Les frères, âgés de seulement 18 et 21 ans à l’époque, ont déclaré avoir trouvé leurs parents abattus dans leur luxueuse maison de Beverly Hills à leur retour d’une soirée. Leur appel paniqué à la police a déclenché une frénésie médiatique, amplifiée par des dépenses extravagantes et glaçantes qui ont suivi quelques semaines après la mort de leurs parents.
Quelques mois après les meurtres, Erik et Lyle vivaient un style de vie qui semblait contredire leur défense. La police a révélé que les frères avaient fait une folie de dépenses totalisant 700 000 $, financée par leur héritage. Lyle a dépensé sans compter pour une Porsche Carrera, une montre Rolex, et a même investi dans deux restaurants, tandis qu’Erik a engagé un entraîneur de tennis pour participer à des tournois. Pour certains, ce comportement était la preuve de leur culpabilité ; les procureurs ont soutenu que la cupidité était le véritable motif, et que les frères, désespérés d’obtenir une part de l’héritage de 14 millions de dollars de leurs parents, avaient fabriqué leurs allégations d’abus comme défense.
Erik, qui a récemment parlé de l’épreuve dans un nouveau documentaire, a réfléchi sur le poids de ces années, en disant : “Tout ce que j’ai acheté n’était qu’un moyen de cacher une douleur que je ne voulais pas affronter.” Erik a admis que lui et son frère pouvaient sembler indulgents, mais a insisté sur le fait que c’était simplement un moyen de se distraire d’un chagrin et d’un traumatisme écrasants. « Il n’y avait pas de joie, juste de l’engourdissement, » a-t-il ajouté, expliquant qu’il avait même envisagé de mettre fin à ses jours après les meurtres. “Une des choses qui m’a empêché de me suicider, c’est que je serais un échec complet pour mon père,” a-t-il déclaré, partageant une lutte intérieure qui ne faisait que s’intensifier avec le temps.
Le procès initial a également mis en lumière des moments douloureux et traumatisants entre les deux frères. Lyle a partagé avec le tribunal qu’il avait, lui aussi, ressenti une compulsion tordue d’infliger des abus à son frère cadet, perpétuant ainsi le cycle de souffrance commencé par leur père. “Je me souviens quand il s’est excusé devant le tribunal pour m’avoir molesté, » a raconté Erik. « C’était un moment dévastateur pour moi. Il ne m’avait jamais dit qu’il était désolé auparavant.”
L’équipe de Gascón ne s’est pas officiellement engagée dans une décision, mais son intérêt récent pour revisiter les preuves—y compris le témoignage de Rossello—suggère que les frères Menendez pourraient enfin avoir un jour au tribunal où leur histoire complète pourra être entendue. Reste à voir si un nouveau procès apporterait de nouvelles perspectives ou si leurs allégations d’abus susciteront la compréhension qui a largement fait défaut lors de leur premier procès. Mais si Gascón devait poursuivre une accusation moindre, cela pourrait mettre fin à la longue, complexe et polarisante saga des frères Menendez, leur permettant de commencer un nouveau chapitre après 30 ans.
L’opinion publique, cependant, reste fortement divisée. Certains voient les frères comme des victimes d’abus inimaginables qui ont agi par désespoir, tandis que d’autres considèrent leur frénésie de dépenses et la brutalité du crime comme des preuves accablantes de culpabilité et de cupidité. Si Erik et Lyle Menendez sont effectivement recondamnés et libérés, une chose est certaine : leur histoire dominera à nouveau les gros titres, ravivant les débats sur la justice, le traumatisme et l’intersection trouble et douloureuse entre les deux.
