La saison NBA approche à grands pas, et la plupart des équipes ont presque finalisé leurs effectifs. Mais à Los Angeles, les Clippers naviguent encore quelques détails, et l’un d’eux concerne le vétéran P. J. Tucker. Connu pour sa détermination et son expérience, la position de Tucker sur son contrat a suscité des critiques, notamment de la part de l’ancien All-Star Gilbert Arenas. S’exprimant dans son émission, Gil’s Arena, Arenas a été franc : P. J. Tucker doit reconnaître qu’il n’est pas une star dans cette équipe des Clippers et ne devrait pas s’attendre à un salaire de titulaire.
Tucker, 39 ans, a exercé son option de joueur, garantissant un salaire confortable de 11,54 millions de dollars pour la saison à venir. Arenas n’a pas mâché ses mots, soulignant que les statistiques actuelles de Tucker—5,5 points et 1,5 rebond par match—ne justifient pas ce salaire. Selon Arenas, les demandes de Tucker pour un rôle plus important et un salaire plus élevé ne correspondent pas à ce qu’il apporte à l’équipe. Au lieu de continuer avec Tucker, Arenas préférerait voir les Clippers investir dans quelqu’un comme Thanasis Antetokounmpo de Milwaukee à un salaire plus gérable. “Vous demandez quelque chose que vous ne valez plus,” a suggéré Arenas, soulignant comment Antetokounmpo pourrait apporter de l’énergie et une volonté d’accepter un rôle plus petit pour la moitié du coût.
Bien que les chiffres de Tucker ne sautent pas aux yeux, sa valeur ne se limite pas seulement à la marque. Avec le départ récent de deux autres vétérans, Russell Westbrook et Paul George, les Clippers comptent sur l’expérience de Tucker pour stabiliser un effectif composé de joueurs plus jeunes qui pourraient bénéficier d’un leader ayant de l’expérience en playoffs. La présence défensive de Tucker et son influence dans le vestiaire sont des atouts, surtout pour une équipe cherchant à rivaliser pour un titre. Mais les Clippers ont également besoin de soutien offensif, et en ce moment, ils pèsent si les qualités intangibles de Tucker justifient son salaire ou s’ils feraient mieux de rechercher un marqueur plus jeune et plus polyvalent.
Dans l’état actuel des choses, les Clippers explorent activement des options d’échange pour Tucker, un signal qu’ils pourraient être prêts à passer à autre chose. D’ici là, Tucker a décidé de rester à l’écart de l’équipe, ce qui ne fait qu’ajouter à l’incertitude entourant son rôle.
Alors, Arenas a-t-il raison ? Tucker devrait-il accepter son rôle de joueur de soutien et aider à encadrer cet effectif, ou les Clippers devraient-ils couper leurs pertes et trouver quelqu’un avec un potentiel de marqueur plus élevé ? Le compte à rebours jusqu’à la nuit d’ouverture est lancé, et le bureau des opérations des Clippers a une décision difficile à prendre.
