Lewis Hamilton soupçonne que les récentes améliorations de Mercedes aient pu ralentir sa voiture, alors qu’il s’est qualifié derrière son coéquipier George Russell au Mexique malgré l’utilisation de composants de nouvelle spécification. Hamilton, qui a terminé sixième en Q3, s’est retrouvé presque trois dixièmes derrière Russell, qui utilisait l’ancienne spécification de voiture, ce qui renforce les inquiétudes de Hamilton quant au fait que les dernières mises à jour n’ont pas amélioré les performances comme prévu.
Après une solide séance P3 qui semblait être un pas en avant, Hamilton et Mercedes ont effectué des changements finaux pour augmenter l’appui aérodynamique en ajoutant un aileron arrière plus grand. Cependant, le changement a eu l’effet inverse, annulant les progrès que Hamilton avait ressentis le matin. “La P3 était correcte. On avait l’impression d’être sur la bonne voie,” a expliqué Hamilton. “Mais ensuite, nous avons mis l’aileron plus grand, et nous avons juste ralenti. Je n’avais pas d’arrière. C’était comme si tout s’était renversé. C’est une chose très étrange avec la voiture.”
Le septuple champion du monde a également évoqué le problème de “trois roues” qui le préoccupe depuis sa sortie de piste à Austin, décrivant comment la hauteur de caisse change de manière imprévisible, déstabilisant l’équilibre de la voiture. « Nous avons le problème des trois roues, et la hauteur de caisse varie de 15 mm vers le haut et vers le bas,” a-t-il expliqué. “Quand cela se produit, ça foire, en gros.” Cette instabilité est devenue un problème récurrent pour Hamilton, qui soupçonne qu’elle est amplifiée par les nouveaux composants.
Hamilton et le directeur d’équipe Toto Wolff ne s’accordent pas sur l’impact des améliorations. Alors que Wolff ne voit aucun problème flagrant, Hamilton est convaincu que les changements n’ont pas apporté les gains espérés, anticipant que Mercedes aura du mal à suivre le rythme de Ferrari, Red Bull et McLaren lors de la course de dimanche. “Je ne pense pas que nous puissions rivaliser avec les gars devant. Ils sont juste trop loin,” a admis Hamilton. Néanmoins, il reste concentré sur la collecte de données, car avoir une voiture avec des améliorations et une sans fournit une comparaison précieuse.
À l’approche de la course, Hamilton a un objectif simple : “Je veux juste arriver à la fin de la course cette fois, au moins.” Ses objectifs sont axés sur une bonne performance finale tandis que Mercedes continue de chercher des réponses à ses défis de configuration en cours.
