La saison F1 2023 a tourné autour d’un homme—Max Verstappen. Avec Red Bull dominant presque toutes les courses sauf un bref incident au Grand Prix de Singapour, les fans ont eu droit à une saison de résultats prévisibles et de victoires écrasantes. Mais en coulisses, une préoccupation grandissante se faisait sentir : la domination de Verstappen était-elle mauvaise pour le sport ?
Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull, a révélé que le PDG de la Formule 1, Stefano Domenicali, l’avait personnellement pressé tout au long de la saison, avertissant que la série de victoires de Red Bull éloignait les fans. Domenicali, frustré par la baisse de l’audience télévisuelle, aurait demandé à Horner de réduire la domination afin de rendre les courses plus engageantes.
Horner a évoqué les plaintes incessantes de Domenicali, qui devenait de plus en plus agité par le manque de compétition. “Chaque week-end, Stefano était sur mon dos, me disant que l’audience chutait parce que c’était encore un spectacle de Max Verstappen,” a admis Horner. “Il a dit : ‘Tu ne peux pas continuer à gagner avec 20 secondes d’avance. C’est trop prévisible !’”
Le tournant est survenu au Grand Prix de Singapour, où les difficultés de Verstappen en qualification ont permis à Ferrari de décrocher une victoire rare. Mais dans l’ensemble, le récit était clair : Red Bull était trop bon, et le frisson de l’imprévisibilité que les fans désiraient s’estompaient. La valeur de divertissement du sport, selon Domenicali, était en jeu.
De nouveaux challengers émergent en 2024
Lors de la saison 2024, le paysage a changé de manière spectaculaire. Des équipes comme McLaren sont passées de la médiocrité du milieu de peloton à des prétendantes au championnat, tandis que Ferrari a également relevé son niveau de jeu, s’assurant plusieurs victoires. Cette nouvelle compétitivité a ravivé l’intérêt des fans, les courses devenant moins prévisibles et plus intenses.
Horner a laissé entendre qu’il y avait un changement mystérieux dans la performance de Red Bull qui a laissé certains se demander si des facteurs externes étaient en jeu. Malgré un retour à leur configuration de voiture très réussie de 2023, qui avait auparavant dominé des courses comme le Grand Prix de Chine, Red Bull a continué à rencontrer des difficultés.
“Si vous êtes un sceptique,” a réfléchi Horner, “vous pourriez dire que quelque chose a changé en coulisses. Même lorsque nous sommes revenus à des configurations qui fonctionnaient parfaitement la saison dernière, les problèmes ont persisté.”
La bataille de Red Bull pour la survie
Avec seulement six courses restantes, Red Bull fait face à une bataille difficile pour récupérer sa position au sommet du Championnat des Constructeurs. Le retour en force de McLaren, notamment avec Lando Norris qui a pris 20 secondes d’avance sur Verstappen lors des courses récentes, a secoué l’équipe de Milton Keynes.
Red Bull doit maintenant naviguer sur un équilibre délicat—essayer de retrouver son avance au championnat sans sacrifier le classement des pilotes, où la domination de Verstappen reste cruciale. La pression est forte pour Horner et son équipe afin de trouver des réponses avant que leur défense de titre ne leur échappe.
Alors que la saison entre dans sa dernière ligne droite, tous les regards sont tournés vers la capacité de Red Bull à s’adapter et à retrouver sa gloire d’antan, ou si les nouveaux challengers saisiront leur moment sous les projecteurs.
