Dans un tournant choquant des événements, le dirigeant de Bank of America, Gary Howe, a été dépouillé de son rôle de leadership suite à la mort tragique de Leo Lukenas III, un banquier junior de 35 ans et ancien Green Beret, qui avait travaillé une brutal semaine de 100 heures. La mort soudaine de Lukenas, qui n’était à la banque que depuis un an, a mis en lumière le côté sombre de la culture à haute pression de Wall Street, où des conditions de travail extrêmes sont la norme—et parfois fatales.
Lukenas, mari et père de deux enfants, est décédé subitement en mai après avoir travaillé sans relâche pour finaliser une fusion de 2 milliards de dollars. Dans les semaines précédant sa mort, il avait exprimé ses préoccupations concernant les heures excessives, envisageant même une réduction de salaire de 10 % en échange de moins d’heures et de plus de temps pour se reposer. Ses plaintes, cependant, sont restées largement ignorées dans l’environnement implacable de la finance d’entreprise.
Gary Howe rétrogradé au milieu d’un scandale grandissant
Howe, qui dirigeait le groupe des institutions financières (FIG) de la banque, avait la réputation de pousser son équipe à ses limites, ignorant fréquemment le plafond de 80 heures de travail par semaine qui avait été mis en place pour protéger les employés. Connu pour son style de gestion exigeant, Howe poussait ses banquiers juniors à travers des charges de travail épuisantes, une pratique qui a finalement contribué à la mort tragique de Lukenas.
Alors que l’indignation grandissait au sein de l’entreprise et parmi la famille de Lukenas, Bank of America a agi rapidement. Howe a été retiré de son rôle de leadership au sein de la FIG, avec des spéculations selon lesquelles sa rétrogradation pourrait signaler un départ éventuel de l’entreprise. En août, Bank of America a réaffecté environ 50 employés de l’unité FinTech de Howe, envoyant un message clair que l’entreprise procède discrètement à un remaniement en réponse au scandale.
Une Journée Sombre pour la Culture de Wall Street
La mort de Lukenas a suscité de vives critiques sur la culture de travail toxique dans la banque d’investissement, où les employés juniors sont souvent censés travailler au-delà de leurs limites physiques et mentales. Des experts juridiques suggèrent que la décision de Bank of America de rétrograder Howe pourrait être un mouvement stratégique pour éloigner l’entreprise de toute conséquence légale qui pourrait découler de cette tragédie.
Bien que la cause officielle de la mort de Lukenas ait été rapportée comme un caillot sanguin, beaucoup de ses proches croient que la pression incessante du travail a joué un rôle significatif. Lukenas avait parlé à des collègues et à des membres de sa famille du coût que le travail avait sur sa santé, exprimant des frustrations concernant les longues heures qui lui laissaient peu de temps pour dormir ou pour sa famille.
La tragédie met également en lumière des problèmes plus larges au sein de l’industrie financière. Bank of America avait déjà été sous surveillance après qu’une enquête du Wall Street Journal ait révélé comment certains managers encourageaient les employés à sous-estimer leurs heures pour éviter de dépasser la limite hebdomadaire de 80 heures. Cette limite a été mise en place il y a plus d’une décennie après la mort d’un stagiaire qui avait travaillé près de 72 heures d’affilée. Pourtant, dans de nombreux cas, des banquiers juniors comme Lukenas se retrouvent toujours à travailler bien au-delà de la « limite » supposée.
Un Impact Dévastateur sur la Famille et les Collègues
Lukenas, qui avait rejoint Bank of America en mars 2023, s’était déjà fait un nom dans le monde bancaire après avoir servi comme Green Beret dans les Forces Spéciales de l’Armée américaine pendant une décennie. Son passage dans la banque d’investissement était motivé par le désir de subvenir aux besoins de sa famille et d’explorer de nouvelles opportunités. Tragiquement, sa quête de succès s’est soldée par le coût ultime.
Lukenas laisse derrière lui sa femme et ses deux enfants. Sa mort a eu un impact profond sur sa famille et ses collègues, dont beaucoup ont assisté à ses funérailles aux côtés de 50 employés de Bank of America, y compris des cadres supérieurs. Une page de dons a été mise en place par le groupe à but non lucratif 51 Vets en son honneur, avec pour objectif de collecter 1 000 000 $ pour soutenir sa famille.
Wall Street Sous Pression pour Changer
Le scandale a envoyé des ondes de choc à travers l’industrie financière, Bank of America et ses concurrents étant désormais sous pression accrue pour mettre en œuvre des changements significatifs qui protègent les employés des exigences extrêmes du travail. La banque a déjà pris des mesures pour aborder le problème, en introduisant un nouveau système de pointage qui oblige les banquiers juniors à reporter leurs heures quotidiennement, plutôt que hebdomadairement, dans le but d’empêcher les managers de pousser les employés au-delà de leurs limites.
Les banques concurrentes, y compris JPMorgan, ont également introduit des mesures similaires, limitant la semaine de travail des jeunes banquiers à 80 heures et mettant en œuvre des politiques plus strictes pour garantir le respect des règles. Cependant, de nombreux initiés estiment que ces réformes ne vont pas assez loin. Comme l’a dit un jeune banquier de Bank of America, “Ce que nous voulons tous, c’est une reconnaissance de ce qui s’est passé et un véritable engagement à améliorer la vie au travail. Cela fait longtemps que cela aurait dû être fait, et je crois que cela n’a fait que s’aggraver.”
L’Héritage d’un Banquier Déchu
La mort tragique de Lukenas a mis en lumière la nature exigeante de la banque d’investissement, suscitant des conversations nécessaires sur le bien-être de ceux qui travaillent dans des environnements aussi stressants. Bien que Bank of America ait pu rétrograder Howe dans une tentative de restaurer son image, la question demeure : Wall Street prendra-t-elle enfin des mesures pour protéger ses employés, ou le cycle de la surcharge de travail et de l’épuisement continuera-t-il ?
La mort choquante d’un jeune banquier, qui avait déjà servi son pays en tant que Béret Vert, rappelle que aucun emploi ne devrait se faire au prix de la vie d’une personne. Alors que Bank of America navigue dans les conséquences de ce scandale, le monde financier doit faire face aux conséquences dangereuses d’une culture qui valorise le profit sur les personnes.
