Des milliers de soldats nord-coréens auraient atterri sur les lignes de front de la Russie pour aider dans son conflit épuisant contre l’Ukraine, de nombreux observateurs avertissant qu’ils font face à des chances écrasantes. Bien qu’ils ne soient pas testés dans la guerre moderne, les forces spéciales d’élite de la Corée du Nord sont déployées dans certains des champs de bataille les plus traîtres dans une tentative désespérée du leader Kim Jong Un de gagner la faveur et un soutien militaire possible de Moscou. Malgré leur destin probable, les déserteurs affirment que ces soldats pourraient voir leur mission avec fierté, inconscients des dangers à venir.
“Ils sont trop jeunes et ne comprendront pas exactement ce que cela signifie,” a déclaré Lee Woong-gil, un ancien membre du tristement célèbre Corps de Tempête de la Corée du Nord qui a fait défection en Corée du Sud en 2007. “Ils considéreront simplement cela comme un honneur d’être sélectionnés parmi les nombreux soldats nord-coréens … mais je pense que la plupart d’entre eux ne reviendront probablement pas chez eux vivants.”
Le déploiement de forces nord-coréennes sur les fronts russes a été confirmé par des responsables de l’OTAN et du Pentagone américain, qui affirment qu’environ 10 000 troupes nord-coréennes, dont plus de 3 000 stationnées près des lignes de front occidentales russes, devraient être déployées dans les semaines à venir. Ce mouvement, bien qu’il s’agisse d’un développement surprenant, s’aligne avec la diplomatie à enjeux élevés de Kim Jong Un pour obtenir un soutien militaire et financier précieux de la Russie dans le cadre de son affrontement en cours avec les États-Unis et la Corée du Sud concernant ses ambitions nucléaires.
Kim parie que les récompenses pourraient être substantielles, pouvant inclure des transferts de technologies militaires lucratifs de Moscou, bien que les experts mettent en garde que le coût de ce pari pourrait être élevé si les pertes nord-coréennes augmentent de manière significative.
“Kim Jong Un prend un grand risque,” déclare Ahn Chan-il, directeur de l’Institut mondial d’études nord-coréennes à Séoul. “S’il n’y a pas de grands nombres de pertes, il obtiendra ce qu’il veut dans une certaine mesure… mais les choses changeront si de nombreux soldats meurent au combat.”
Pour ces jeunes troupes, dont la plupart viennent des élites du Corps de tempête nord-coréen, la promesse d’un déploiement à l’étranger est souvent perçue comme une opportunité qui change la vie, malgré les risques sombres. Les soldats nord-coréens en Russie devraient recevoir des salaires d’environ 2 000 $ par mois—une somme astronomique pour ceux qui sont habitués à un salaire mensuel moyen de moins de 1 $. Cependant, 90 % à 95 % de ces gains devraient être reversés au gouvernement nord-coréen, laissant aux soldats une fraction pour eux-mêmes. Néanmoins, leurs revenus annuels pourraient encore atteindre entre 1 200 et 2 400 $, une somme qui incite de nombreux jeunes hommes à se porter volontaires, selon d’anciens soldats.
En plus de la rare chance de découvrir la vie en dehors de la Corée du Nord, de nombreux soldats espèrent obtenir des avantages supplémentaires pour leurs familles, tels que des améliorations de logement, des opportunités d’éducation et la possibilité de déménager à Pyongyang. “Les soldats nord-coréens considéreraient un voyage en Russie comme une opportunité unique dans une vie,” a déclaré Ahn.
Cependant, les experts avertissent que ces troupes, entraînées pour les montagnes de la péninsule coréenne, sont largement mal préparées pour le terrain plat et la guerre technologiquement sophistiquée qui les attend en Ukraine. Avec peu d’expérience face aux types de guerre par drone et d’artillerie à réponse rapide observés dans le conflit russo-ukrainien, les déserteurs affirment que beaucoup de ces soldats pourraient rapidement devenir “de la chair à canon.”
“Mon cœur était lourd,” a déclaré Choi Jung-hoon, un ancien premier lieutenant de l’armée nord-coréenne, lorsqu’il a vu des images de jeunes soldats nord-coréens de petite taille apparemment près du front russe. “Personne ne penserait qu’ils vont en Russie pour mourir… mais je pense qu’ils sont de la chair à canon car ils seront envoyés sur les sites les plus dangereux et seront sûrement tués.”
La stratégie de Kim Jong Un repose cependant sur plus que de simples effectifs militaires. Les analystes suggèrent qu’en plus d’une compensation financière, Kim parie peut-être également sur l’accès aux capacités de missiles russes de haute technologie, ce qui pourrait renforcer la puissance militaire de son propre pays. Cependant, d’anciens responsables du renseignement avertissent que la Russie pourrait être réticente à partager des technologies sensibles, même avec un allié aussi désespéré que la Corée du Nord.
Les détails exacts de l’implication de la Corée du Nord restent largement inconnus, car le pays n’a fait aucune annonce officielle concernant le déploiement, probablement dans le but d’éviter un mécontentement public face à la forte probabilité de pertes à l’étranger. “La Corée du Nord continuera de cacher ses envois de troupes à sa propre population car le public sera agité s’il sait que ses soldats sont envoyés à l’étranger pour être tués,” a déclaré Nam Sung-wook, professeur à l’Université de Corée et ancien analyste du renseignement.
Alors que la guerre en Ukraine entre dans sa troisième année, le potentiel de pertes massives parmi les forces nord-coréennes pourrait porter un coup sévère à la direction de Kim. Les observateurs spéculent que si les taux de mortalité explosent, des troupes désillusionnées pourraient même se rendre aux forces ukrainiennes dans l’espoir de se réinstaller en Corée du Sud—un scénario qui risquerait d’enflammer des réactions à Pyongyang et de compliquer davantage la relation précaire de Kim avec la Russie.
Les sources de cet article incluent : AP News, des déclarations de l’OTAN et du Pentagone.
