Le retour de Lonzo Ball dans la NBA après une absence éprouvante de 1 006 jours a mis les fans des Bulls debout, mais cela a également déclenché une tempête sur les réseaux sociaux exigeant des excuses de la part de nul autre que Stephen A. Smith d’ESPN. Il y a un an, Smith avait suscité la controverse en remettant en question publiquement la récupération de Ball, affirmant qu’il avait « entendu qu’il est même difficile pour [Ball] de se lever d’une position assise. » Ce commentaire n’a pas été bien reçu par Ball, qui a réagi, et les tensions ont bouillonné entre le commentateur sportif et le joueur blessé.
Avançons jusqu’au match de pré-saison des Bulls contre les Timberwolves, où Ball a prouvé aux sceptiques qu’ils avaient tort, marquant 10 points, ajoutant un rebond et distribuant une passe décisive—le tout en seulement 15 minutes. Pour les fans, c’était plus qu’une performance solide ; c’était une déclaration de retour, rendant les commentaires précédents de Smith particulièrement durs rétrospectivement. Les fans se sont rapidement tournés vers les réseaux sociaux, l’un d’eux écrivant sans détour : « Je vais avoir besoin que Stephen A. Smith envoie les plus grandes excuses à Lonzo Ball dès que possible… immédiatement. »
Le retour de Ball était un triomphe sur l’adversité, et avec les fans de la NBA impatients de le voir retrouver sa forme, l’attention est de nouveau sur Smith. Avec la saison qui approche, il reste à voir si l’analyste franc parler reconnaîtra la résilience de Ball dans son style caractéristique—ou subira encore plus de pression de la part des fans soutenant le meneur des Bulls.
