Les séances de qualification difficiles de Lewis Hamilton cette saison ont atteint un nouveau point bas à Mexico, alors que le septuple champion du monde a admis lutter contre des problèmes récurrents dans sa Mercedes W15 qui sont devenus presque routiniers. Après s’être qualifié P6 pour le Grand Prix du Mexique, Hamilton a réfléchi à une année marquée par l’inconstance et la frustration, surtout alors que son nouveau package continue de sous-performer. Une perte soudaine d’adhérence arrière en qualification l’a vu une fois de plus à la traîne de son coéquipier, George Russell, malgré l’accident de Russell en FP1.
En réfléchissant à ce revers, Hamilton a reconnu la régularité de ses difficultés en qualification cette saison. “Je perds tout le temps,” a-t-il déclaré aux journalistes. “C’est pourquoi j’ai été si mauvais en qualification toute l’année. C’est une chose normale. Je m’y habitue.” Hamilton, 39 ans, a partagé que ces problèmes persistent tout au long de la saison, rendant difficile de déterminer exactement ce qui ne va pas, une situation qui est maintenant devenue presque attendue.
Ce n’était pas tout sombre avant la qualification, cependant. Le rythme de Hamilton lors des essais a montré des promesses, en particulier en FP3, où il a trouvé du confort avec le réglage de la voiture. Confiant, l’équipe n’a effectué qu’un léger ajustement de l’aile arrière avant la qualification. Malheureusement, ce changement a radicalement modifié l’équilibre de la voiture, provoquant des problèmes de maniabilité inattendus et aggravant son adhérence dans des virages critiques. “C’était bon en P3,” a expliqué Hamilton, “donc nous avons pensé, ne touchons à rien. La seule chose que nous avons changée était l’aile arrière. Et, juste une différence drastique [encore].”
Les problèmes de Hamilton avec la voiture ont émergé tout au long de la saison, avec des incohérences de maniement et des pannes mécaniques occasionnelles, un contraste frappant avec ses saisons précédentes chez Mercedes. En dehors d’une forte performance lors du Grand Prix de Belgique, Hamilton a ressenti que son rythme en qualification a été un point faible toute l’année. “Chaque fois que j’arrive en qualification, la voiture est complètement différente,” a-t-il déclaré avec frustration. “Je ne peux pas déterminer pourquoi, mais c’est comme ça.”
Malgré les déceptions, Hamilton reste optimiste pour la course de 71 tours. Partant de la P6 derrière son coéquipier, il sait que les défis ne vont pas s’atténuer, surtout avec les préoccupations de surchauffe et l’altitude élevée du Mexique impactant la performance. Cependant, il est déterminé à en tirer le meilleur parti, sachant que ce sont ses dernières courses avec Mercedes avant de rejoindre Ferrari la saison prochaine. “Tout est à jouer demain,” a-t-il déclaré, exprimant l’espoir de trouver le bon équilibre en configuration de course.
Alors que la saison touche à sa fin, Hamilton se concentre sur le fait de profiter de ces derniers moments avec l’équipe qu’il a rejoint depuis plus d’une décennie. Avec cinq courses et deux sprints restants, le Britannique vise à capitaliser sur chaque opportunité, apportant sa résilience caractéristique au GP du Mexique.
