En 2022, George Russell a rejoint Mercedes et, contre toute attente, a été constamment plus compétitif que son coéquipier Lewis Hamilton – réalisant même la seule victoire de l’équipe. Cependant, cette année, malgré son expérience accumulée, le plus jeune des deux Britanniques a eu du mal à suivre le champion sept fois, ne parvenant qu’à deux podiums et terminant à la huitième place – Hamilton a fini troisième avec six podiums.
L’ancien pilote Jacques Villeneuve a déclaré qu’il était surpris par le déroulement de la saison chez Mercedes, mais a expliqué au site PlanetF1.com que Russell avait certains facteurs qui facilitaient sa tâche en 2022 : ‘C’est surprenant. L’année dernière, il a rejoint l’équipe en tant que rookie. Le nouveau venu venant de Williams. Tout ce qu’il avait à faire était de battre Lewis, il n’avait pas à se concentrer trop sur la lutte pour les victoires. Donc, c’était beaucoup plus facile pour lui. Lewis a dû réagir à la perte d’un titre l’année précédente et soudainement ne pas être dans une voiture qui pouvait facilement gagner. Je pense que cela l’a affecté, cela lui a pris du temps pour réagir. Et cela a facilité la vie de George’.
Villeneuve croit que le scénario était différent pour Russell et Hamilton en 2023 : ‘Cette année était un peu l’opposée parce que Lewis a réalisé à nouveau qu’il devait travailler comme il le faisait au début de sa carrière. Et cela a un peu changé l’équilibre. George est entré en pensant : « Eh bien, maintenant je suis devant Lewis, je peux me battre, je suis l’un des gagnants. » Cela a également changé sa mentalité’.
Malgré les événements de cette année, Villeneuve croit que Russell a encore ce qu’il faut pour s’améliorer considérablement : ‘Il est super rapide. Il a été devant Lewis quelques fois cette année, il a juste… gaspillé beaucoup de points à Singapour. C’était mauvais’.
