Jannik Sinner, actuellement numéro 1 mondial en tennis, a suscité un débat après avoir rejeté les affirmations selon lesquelles il aurait participé à l’événement d’exhibition lucratif Six Kings Slam à Riyad pour des raisons financières, malgré un gain impressionnant de 7,5 millions de dollars. Le gros chèque de Sinner, composé d’un prix de 6 millions de dollars pour avoir remporté l’événement et d’un cachet de 1,5 million de dollars, a soulevé des questions alors que les fans et les experts débattent de l’éthique d’accepter de telles sommes énormes, surtout en comparaison avec les bourses des tournois du Grand Chelem.
En réponse aux critiques, Sinner a déclaré à Eurosport qu’il avait participé au Six Kings Slam uniquement pour le défi sportif. « Je ne joue pas pour l’argent, » a déclaré Sinner dans une vidéo sur les réseaux sociaux. « C’est un joli prix, mais pour moi, il s’agissait de rivaliser avec certains des meilleurs joueurs du monde. »
La star italienne a expliqué que le tournoi lui offrait une occasion rare de se mesurer à des concurrents de haut niveau, ajoutant : « Jouer des matchs de la bonne manière et revenir en tant que vainqueur – c’est ça, pour moi, qui compte. »
Malgré les déclarations de Sinner, les réactions ont été mitigées. Stan Wawrinka, triple champion du Grand Chelem, a subtilement moqué les commentaires de Sinner en répondant avec un emoji riant sur les réseaux sociaux. Pendant ce temps, Paul Annacone, ancien entraîneur de Roger Federer, a défendu la décision de Sinner de participer en Arabie Saoudite. S’exprimant sur Tennis Channel, Annacone a noté que « c’est un gros business, » soutenant que les joueurs ne devraient pas s’excuser de tirer parti des opportunités financières. « Je ne pense pas qu’il doive défendre le fait de jouer pour de l’argent ou non, » a-t-il déclaré, ajoutant que les gros cachets sont « juste une partie de ce qui accompagne le fait d’être l’un des meilleurs joueurs du monde. »
En regardant vers l’avenir, Sinner a confirmé son intention de revenir au Six Kings Slam en 2025, laissant entendre que l’attrait financier et compétitif des événements saoudiens est difficile à ignorer. Alors que l’Arabie Saoudite s’implique davantage dans le monde du sport, des rapports indiquent qu’elle pourrait élargir son investissement dans le tennis, avec des participations possibles dans le Miami Open et le Madrid Open.
Les circuits ATP et WTA ont exprimé leur ouverture à l’investissement saoudien, ce qui pourrait intégrer davantage de joueurs de premier plan comme Sinner, Novak Djokovic et Carlos Alcaraz dans le portefeuille sportif en pleine expansion du Royaume. Bien que certains traditionalistes puissent continuer à soulever des préoccupations concernant les paiements élevés lors des événements non-Grand Slam, il est clair que le tennis entre dans une nouvelle ère où le soutien financier de l’Arabie Saoudite pourrait changer le paysage du jeu, laissant les critiques débattre de la question de savoir si les joueurs devraient refuser de gros chèques pour une compétition « pure ».
