Charles Leclerc a eu du pain sur la planche avec sa Ferrari alors qu’il s’est qualifié quatrième pour le Grand Prix de Mexico, luttant avec un réglage à faible appui qui l’a laissé en difficulté pour suivre le rythme de son coéquipier Carlos Sainz, qui a foncé vers la pole. Dans une séance qui a montré la vitesse de Ferrari mais aussi son imprévisibilité, Leclerc a terminé avec un retard de 0,319 secondes derrière Sainz, incapable de rivaliser avec l’avantage de son coéquipier dans le dernier secteur sinueux de l’Autódromo Hermanos Rodríguez.
“Je suis déçu, mais pas surpris,” a admis Leclerc, révélant aux médias qu’il a lutté avec des problèmes de réglage depuis la deuxième séance d’essais libres. Le pilote monégasque a réalisé un tour solide en Q3, mais a vu son effort échouer après un snap au Virage 10 qui l’a contraint à lever le pied juste au moment où il avait le plus besoin de précision. “Le tour se déroulait très bien jusqu’au Virage 10,” a-t-il expliqué, “mais j’ai dû prendre ces risques simplement parce que je n’avais pas le rythme.”
Les paroles de Leclerc soulignent le défi du circuit en haute altitude du GP de Mexico, où le faible appui et les niveaux de grip limités amplifient toute légère erreur de calcul. L’altitude de Mexico place des exigences uniques tant sur les pilotes que sur les machines, Ferrari faisant face aux mêmes problèmes d’adhérence observés dans des endroits comme Monaco et Monza. Pour Leclerc, la situation nécessite un exercice d’équilibre entre agressivité et contrôle, un état d’esprit qu’il a dû adopter sur des circuits où pousser fort peut rapidement se retourner contre soi.
“Je dois réfléchir beaucoup plus pour terminer un tour,” a déclaré Leclerc, soulignant la difficulté de réfréner son instinct naturel de pousser à la limite. “On glisse beaucoup simplement parce qu’il y a très peu d’adhérence,” a-t-il ajouté, décrivant l’équilibre délicat requis sur la surface impitoyable du Mexique. Pourtant, Leclerc reste optimiste quant au fait que le bon rythme de course de Ferrari l’aidera à se frayer un chemin à travers le peloton le jour de la course, en particulier puisque sa voiture tend à performer de manière plus cohérente dans des conditions de course que lors des qualifications.
En regardant vers le Grand Prix, Leclerc a établi des parallèles avec sa forte performance au GP des États-Unis une semaine plus tôt, où il est passé de la quatrième position sur la grille à la tête de la course pour finalement gagner. Cependant, il a reconnu que ce circuit présente des défis uniques. “McLaren a gagné beaucoup de rythme par rapport à [vendredi],” a déclaré Leclerc, notant les améliorations apportées par ses concurrents et l’inconnue du rythme de course de Max Verstappen, car le pilote Red Bull n’a pas montré son jeu lors des essais. Les exigences du circuit mexicain sur les moteurs et les systèmes de refroidissement ajoutent également une couche de complexité, rendant les dépassements difficiles.
Avec la grille établie et la confiance de Ferrari renforcée par les performances récentes, Leclerc vise un bon départ qui pourrait le placer en lice pour la victoire. “Si nous faisons un bon départ comme la semaine dernière, alors tout est possible,” a-t-il déclaré avec une détermination palpable, prêt à saisir sa chance si l’occasion se présente. Les défis de l’appui aérodynamique faible, de l’altitude et de la concurrence féroce le mettront à l’épreuve, mais Leclerc est prêt à se battre pour chaque centimètre au Mexique.
