Le médecin en chef du Missouri, Dr. Heidi Miller, a tiré la sonnette d’alarme cette semaine, exhortant les législateurs de l’État à confronter une réalité frappante : la contamination radioactive dans la région de St. Louis pourrait être liée à une augmentation des cancers rares. S’exprimant devant le Comité spécial intérimaire de la Chambre du Missouri pour traiter l’impact sanitaire et environnemental du travail sur les armes nucléaires, Miller, médecin de soins primaires expérimenté, n’a pas mâché ses mots : “Je suis aussi alarmée que vous.” Son appel à une attention urgente est venu après avoir observé des cas rares dans sa propre pratique, y compris un patient diagnostiqué avec une forme extrêmement rare de cancer de l’appendice—une condition qu’elle n’avait jamais rencontrée en 25 ans de traitement de patients.
Le problème des déchets radioactifs à St. Louis remonte aux années 1940, lorsque l’uranium était raffiné dans la ville dans le cadre du projet Manhattan. Une fois la guerre terminée, des matériaux radioactifs ont été jetés sans cérémonie dans plusieurs zones des comtés de St. Louis et de St. Charles. Des décennies plus tard, les répercussions de cet héritage dangereux se font encore sentir. Des fûts qui fuient des sites le long de la rivière Missouri et de Coldwater Creek, un affluent qui traverse des quartiers résidentiels, continuent de susciter des inquiétudes alors que les résidents signalent des cas de cancer inhabituels.
La représentante de l’État du Missouri, Tricia Byrnes, qui dirige le comité et a un lien personnel avec la question, a souligné l’importance d’utiliser la plateforme législative pour approfondir ce qui est possible lors des sessions régulières. Byrnes se souvient d’avoir nagé adolescent dans une carrière désormais contaminée et a partagé la bataille de son fils contre un cancer rare. “C’est un excellent format pour dire que le Missouri a un problème ici, et nous avons besoin que tout le monde se réunisse sur ce que nous devrions faire ensuite,” a-t-elle déclaré.
Lors de la première réunion de quatre heures du comité, des représentants des agences de santé de l’État, du Corps des ingénieurs de l’armée américaine et des membres de la communauté ont fourni des témoignages. Bien que les dossiers gouvernementaux aient longtemps montré la présence dangereuse de déchets radioactifs, ils ont également documenté des décennies de minimisation des risques. Un rapport fédéral de 2019 a révélé que l’exposition à Coldwater Creek présentait des risques de cancer significatifs, en particulier pour les enfants.
Le Dr Miller a appelé à une sensibilisation accrue au sein de la communauté médicale du Missouri pour aider à identifier et étudier les cas rares de cancer. « Nous devons augmenter notre sensibilisation et l’étudier afin de déterminer quoi en faire, » a-t-elle souligné. Le comité, espère-t-elle, catalysera une action longtemps attendue pour le Missouri—un État aux prises avec les conséquences de l’histoire atomique. Avec d’autres auditions prévues, le comité vise à proposer une nouvelle législation en janvier, marquant potentiellement un tournant dans la lutte de plusieurs décennies de l’État contre les déchets radioactifs.
