Le capitaine des Toronto Maple Leafs, John Tavares, a clairement exprimé son souhait : il veut rester à Toronto, idéalement sur le long terme. Avec son contrat de sept ans d’une valeur de 77 millions de dollars entrant dans sa dernière saison, Tavares et les Leafs ont commencé des discussions initiales sur une prolongation. Selon Pierre LeBrun de TSN, les pourparlers en sont à leurs débuts, avec l’agent de Tavares, Pat Brisson, en conversation avec la direction des Leafs. “Il y a eu des allers-retours entre le camp de Tavares… et le bureau des opérations des Leafs juste pour faire avancer les choses,” a déclaré LeBrun sur Insider Trading. Cependant, LeBrun a noté, “Je ne sais pas s’il y a une grande urgence du côté de l’équipe,” suggérant que Toronto pourrait prendre son temps.
Tavares, qui est né et a grandi dans la région de Toronto, a rejoint les Maple Leafs lors de la saison 2018-19 et est devenu capitaine avant la saison 2019-20. Au cours de ses six années à Toronto, il a affiché des chiffres impressionnants, avec 184 buts et 235 passes décisives en 440 matchs. Maintenant, alors qu’il entre dans la dernière année de son contrat, Tavares a passé le capitanat à Auston Matthews, qu’il considère prêt à diriger les Leafs. “Le moment était venu pour lui de prendre les rênes,” a expliqué Tavares, apportant son plein soutien à Matthews. Pour la saison à venir, Tavares sera assistant capitaine, se concentrant sur ce qu’il appelle son “objectif unique” avec l’équipe : ramener la Coupe Stanley à Toronto.
Avec le début de la nouvelle saison le 9 octobre contre les Canadiens de Montréal, Tavares reste concentré sur sa performance plutôt que sur les discussions concernant son extension. “Tout ce que je vais contrôler, c’est de sortir et de jouer à un très haut niveau,” a-t-il déclaré lors de la journée des médias le 18 septembre. “Mais évidemment, je veux être ici. Je veux être ici à long terme et j’espère que cela se produira.” Au fur et à mesure que la saison avance, les fans et les analystes observeront de près comment les Leafs gèrent l’avenir de leur star locale.
