Joaquin Buckley a les yeux rivés sur un chemin rapide vers le titre des poids welters, et il ne fait pas de quartier dans sa campagne. Fraîchement sorti d’une victoire par KO contre l’ancien challenger au titre Stephen Thompson à l’UFC 307, “New Mansa” est impatient d’affronter l’ancien champion Kamaru Usman pour consolider son statut de meilleur prétendant. Avec un bilan parfait de 5-0 dans la division, Buckley croit que vaincre Usman prouverait qu’il est prêt pour un combat pour le titre. “Je pense que je peux mettre KO Usman — immédiatement,” a confié Buckley avec assurance aux journalistes.
Mais Usman, un ancien roi des poids welters qui a récemment reçu de nombreux défis, n’est pas pressé de saisir l’opportunité. Dans son podcast Pound 4 Pound, Usman a reconnu la série de Buckley mais a souligné la concurrence acharnée à laquelle il fait face. “Prenez un numéro et faites la queue,” a déclaré Usman, notant que Buckley est l’un des nombreux combattants qui visent un combat contre lui. Usman, désormais âgé de 37 ans, se concentre sur sa réhabilitation et sa reconstruction après une période difficile, incluant trois défaites consécutives et un récent revers face à Khamzat Chimaev à l’UFC 280.
Bien que la série de KO de Buckley l’ait mis sur la carte, Usman a laissé entendre qu’il ne se précipitait pas pour revenir dans l’Octogone. Réfléchissant à son propre long parcours et à ses récentes batailles avec des blessures, il a admis, “J’ai combattu blessé pendant si longtemps… mais à un moment donné, cela vous rattrape.” Usman a souligné qu’il est toujours dans la course, visant à revenir plus fort après avoir relevé ces défis.
Cependant, pour Buckley, le temps est essentiel. Le jeune homme de 30 ans veut maintenir son élan, et une victoire sur Usman serait une étape majeure dans sa carrière. Mais alors qu’Usman continue de se concentrer sur sa récupération personnelle, Buckley pourrait devoir chercher ailleurs s’il est déterminé à rester actif et à travailler pour obtenir une chance au titre.
