La course de playoffs de Joey Logano dans la NASCAR Cup Series s’est terminée de manière déchirante au Charlotte Roval, alors qu’il a manqué l’avancement au tour suivant de seulement quatre points. Le double champion a été éliminé de la course au titre tandis que Tyler Reddick, avec des pneus plus frais, a fait une remontée dans le peloton pour revendiquer la dernière place de playoffs. Pour Logano, la réalisation de l’endroit exact où il a perdu ces points cruciaux n’a fait qu’ajouter à sa frustration.
Logano était en tête de Reddick au classement avant le dernier drapeau jaune de la course, qui est survenu avec 29 tours à faire après qu’Austin Dillon ait perdu une roue. À ce moment-là, Logano était dans une position confortable, mathématiquement sécurisé dans sa tentative d’avancer. Mais Reddick, redémarrant 26e, a fait un mouvement décisif, éliminant les concurrents un par un, terminant finalement 11e. Logano, qui avait redémarré 6e, a glissé à la 8e place, et avec cela, ses espoirs de playoffs se sont évaporés.
“Je suis en colère en ce moment,” a admis Logano après la course. “C’est difficile de ne pas penser à l’endroit où se trouvent quatre points, et en réalité, ils se situent à l’entrée du virage 3 à Richmond. C’est vraiment là que ça se passe, donc c’est difficile de ne pas se sentir en colère en ce moment.”
La frustration de Logano provenait d’un moment clé au Richmond Raceway en août, où il était en tête en entrant dans le virage 3 lors du dernier tour, seulement pour être envoyé dans le mur par Austin Dillon. L’incident a coûté à Logano une victoire, le faisant passer de la première à la 19e place. Une victoire aurait permis à Logano de gagner des points précieux pour les playoffs qui auraient pu l’emmener plus loin dans la saison. Au lieu de cela, l’occasion manquée pesait lourd alors qu’il échouait à Charlotte.
Ironiquement, c’est Dillon qui a de nouveau joué un rôle dans l’élimination de Logano au Roval. Le dernier drapeau jaune, qui a permis à Reddick de s’arrêter aux stands pour des pneus neufs, a été déclenché par la roue avant gauche de Dillon qui est tombée pendant un arrêt aux stands.
Alors que la course redémarrait, l’avancée de Reddick était implacable. Avec 12 tours restants, Reddick est passé à la 12e place tandis que Logano est resté à la septième, et l’écart entre eux s’est creusé. Reddick continuait à gagner des positions tandis que la voiture n° 22 de Logano était à l’arrêt, ses pneus arrière usés par la bataille.
“Une fois qu’il a commencé à avancer, j’ai pensé que nous allions avoir des problèmes parce que nous n’avancions plus et que les pneus arrière étaient fichus sur la voiture,” a déclaré Logano. “Je savais qu’ils allaient venir sur moi.”
Malgré cette sortie amère, Logano a encore quelque chose pour lequel se battre. Sa voiture n° 22 reste en lice pour le championnat des propriétaires, une compétition qui paie bien même si elle n’a pas le prestige du titre de pilote. Reddick, bien qu’avançant dans le championnat des pilotes, est éliminé du championnat des propriétaires car sa voiture n° 45 n’a pas accumulé suffisamment de points de playoffs.
“Nous avons encore beaucoup à défendre,” a déclaré Logano. “Nous avons une chance de gagner le championnat silencieux qui paie encore très bien, donc nous allons y aller.”
Alors que la chance de Logano pour le titre de pilote est terminée, la déception d’avoir manqué l’avancement de seulement quatre points va sans aucun doute persister. Son attention se tourne maintenant vers la sécurisation du championnat des propriétaires pour l’équipe Penske, alors qu’il vise à terminer la saison sur une note positive.
