Joey Logano est entré dans la finale du championnat de la NASCAR Cup Series à Phoenix avec confiance, comptant sur son expérience pour délivrer quand cela comptait le plus. Et il a livré en beauté, prenant la tête avec un redémarrage audacieux et repoussant Ryan Blaney pour décrocher son troisième championnat en carrière. La victoire a également permis à l’équipe Penske de remporter son troisième titre consécutif, consolidant ainsi la place de Logano parmi les légendes de la NASCAR.
Avec seulement 52 tours restants, Logano a effectué un mouvement audacieux de la cinquième à la première place en deux tours, montrant son talent lors des redémarrages. Alors que la Ford n° 22 prenait de l’avance, Logano maintenait son avance sur Blaney, malgré la pression intense de son coéquipier Penske dans les derniers tours.
« J’adore les playoffs ; j’adore ça, mec,” a déclaré Logano à NBC Sports, rayonnant alors qu’il sortait de sa voiture. “Quelle course, quel combat à la fin. J’ai eu un bon redémarrage, je me suis mis devant la n° 12, et j’ai juste dû maintenir la vitesse pour le tenir à distance. Gagner trois championnats—c’est quelque chose de spécial. »
Le parcours de Logano vers les playoffs a failli ne pas se faire. Il a raté la qualification lors du tour des 12, mais a eu une seconde chance lorsque Alex Bowman de Hendrick Motorsports a été disqualifié de la course de Charlotte en raison d’une infraction technique. La victoire de Logano à Phoenix marque sa quatrième victoire cette saison et le place dans une compagnie élite aux côtés de légendes comme Lee Petty, David Pearson, Cale Yarborough, Darrell Waltrip et Tony Stewart en tant que champion trois fois.
Blaney, qui était prêt pour un retour après le dernier redémarrage, a réduit l’écart avec Logano mais n’a pas pu trouver le moyen de passer. « Épuisé, » a déclaré Blaney. « J’ai vraiment essayé, mais je n’ai tout simplement pas pu y arriver. Félicitations à Joey et à l’équipe No. 22 – ils ont réalisé une excellente course en playoffs. Si je dois courir contre quelqu’un pour le championnat, je suis content que ce soit lui. Et trois championnats d’affilée pour Roger et Ford – c’est quelque chose de spécial. »
Williams Byron a complété un balayage du Championnat 4 en occupant les trois premières places. Sa décision stratégique de rester en piste plus longtemps avant son dernier arrêt aux stands semblait initialement prometteuse, mais un drapeau jaune a permis à ses concurrents de s’arrêter sous caution, annulant ainsi son avantage. Tyler Reddick de 23XI Racing a terminé sixième, manquant de vitesse pour rivaliser avec ses adversaires.
En tant que sous-intrigue spéciale, Martin Truex Jr. a mené des tours lors de sa dernière course en tant que concurrent à plein temps. Bien qu’il ait montré une force précoce, sa performance a diminué au fur et à mesure que la course avançait, et il a terminé 17e, une fin douce-amère à une carrière illustre.
Avec ce troisième championnat, Logano renforce son héritage en tant que l’un des meilleurs de NASCAR, laissant les fans et les concurrents anticiper des batailles encore plus grandes dans les saisons à venir.
