L’ancien pilote de Formule 1 Johnny Herbert estime que Lando Norris a raté une occasion cruciale de défier Max Verstappen lors du Grand Prix des États-Unis, décrivant le jeune Britannique comme « trop gentil » durant leur bataille roue contre roue. La course à Austin a alimenté la rivalité grandissante entre les deux pilotes, alors que Norris s’est une fois de plus retrouvé à concéder des points à Verstappen dans la lutte pour le championnat.
Au départ de la course, Norris, qui a commencé depuis la pole position, a rapidement été dépassé par Verstappen après avoir été contraint à l’extérieur, ne lui laissant pas d’espace de course—un problème qui est devenu un thème récurrent dans leurs batailles sur la piste. Herbert, désormais commissaire de la FIA, a été intrigué par la manière dont Norris a géré la situation et estime que le pilote McLaren aurait pu être plus agressif.
« Trop gentil est probablement une façon de le dire, » a déclaré Herbert, en réfléchissant à la course. « Je pense que c’est probablement le fait de ne pas être assez conscient de ce qui était nécessaire pour arrêter Max Verstappen. Pour moi, il s’agissait simplement de fermer la porte, puis de le laisser [Verstappen] essayer de contourner, mais pourquoi laisser cette ouverture ? »
Cette critique n’est pas nouvelle pour Norris, qui est souvent perçu comme manquant de cette agressivité nécessaire pour véritablement défier Verstappen sur la piste. En étant plus passif, Norris a permis à Verstappen d’étendre son avance dans le Championnat des Pilotes 2024. Actuellement, Norris accuse un retard de 57 points sur Verstappen, ce qui le place dans une situation désavantageuse alors que la saison approche de son dénouement.
Herbert a également commenté ce dont Norris a besoin pour monter un défi réaliste au titre, suggérant qu’il aura besoin d’aide d’autres équipes pour prendre des points à Verstappen. « Ils vont être dans le coup. Ils vont probablement prendre plus de points à Max. C’est ce dont Lando a besoin. Il a besoin d’un peu d’aide des autres pour leur prendre ces points, » a expliqué Herbert.
Bien que McLaren ait montré une amélioration significative tout au long de la saison, leurs difficultés à Austin ont révélé à quel point il sera difficile pour Norris de revenir dans la course. Malgré le potentiel pour un défi au titre, les chances restent contre Norris, Verstappen étant toujours le grand favori pour sécuriser son titre de Champion des Pilotes 2024, comme l’ont également souligné d’autres anciens champions du monde.
Norris devra adopter un état d’esprit plus agressif lors des futures batailles avec Verstappen s’il espère réduire l’écart et raviver ses espoirs de championnat. Cependant, avec le temps qui presse, le chemin vers son premier titre semble de plus en plus difficile, nécessitant non seulement ses meilleurs efforts mais aussi quelques erreurs de la part de ses rivaux.
