Dans le monde à enjeux élevés de la Formule 1, des pénalités controversées peuvent déclencher des débats intenses, et la pénalité de 20 secondes infligée à Max Verstappen lors du Grand Prix du Mexique a fait exactement cela. Alors que les fans et les analystes sont divisés sur la sévérité de la pénalité, l’ancien pilote de F1 et commissaire du GP du Mexique, Johnny Herbert, défend la décision, affirmant que le pilotage agressif de Verstappen a dépassé les limites et nécessitait des conséquences.
« Le style de conduite de Verstappen était-il à la limite ou au-delà ? Oui, c’était le cas », a déclaré Herbert, partageant candidement que le style du champion de Red Bull avait franchi une ligne. « Éjecter un autre pilote de la piste est absolument inacceptable—non seulement pour moi, mais pour les pilotes actuels et anciens, et certainement pour les commissaires. »
Les remarques de Herbert reflètent la pression croissante dans la lutte pour le titre de Verstappen contre Lando Norris de McLaren, qui se rapproche. La pénalité de 20 secondes infligée à Verstappen est survenue après avoir contraint Norris à quitter la piste à deux reprises pendant leur bataille. Les officiels de la course ont infligé deux pénalités de 10 secondes, citant les « manœuvres dangereuses » de Verstappen comme une interférence directe avec la course de Norris et, par extension, la course au titre.
Herbert a loué la décision comme nécessaire pour maintenir le fair-play, déclarant : « L’état d’esprit de Max, surtout au Mexique, semblait être axé sur l’entrave de ses rivaux plutôt que sur une conduite propre. À ce stade du championnat, il est clair qu’il n’a pas besoin de recourir à ces tactiques—c’est un pilote exceptionnel. » L’ancien coureur a exprimé sa frustration face à l’approche de Verstappen, affirmant que son style de gagner à tout prix pourrait avoir un impact négatif sur la course au titre.
La pénalité n’était pas sans controverse, cependant. Beaucoup ont soutenu que Lando Norris n’avait reçu qu’une pénalité de cinq secondes pour une infraction similaire à COTA une semaine auparavant. Herbert a abordé l’incohérence, notant que bien que les situations varient, “les manœuvres de Verstappen étaient plus agressives, plus calculées. La pénalité de 20 secondes était appropriée dans ce cas.”
Herbert, qui a servi aux côtés d’officiels de différentes nationalités, a rejeté les allégations de partialité de la part des commissaires britanniques, ajoutant, “Suggérer une partialité est ridicule. Nous suivons les directives de la FIA, et le panel des commissaires au Mexique était diversifié. Chaque décision est soigneusement pesée et axée sur le maintien de l’intégrité sur la piste.”
En regardant vers le Grand Prix de São Paulo de ce week-end, qui comprend une course Sprint, Herbert a promis le même niveau de rigueur et de cohérence : “Nous avons les directives, et nous évaluerons les événements au Brésil tout comme nous l’avons fait toute la saison. Il n’y a pas de plan pour changer notre façon de gérer ces courses.”
Quant à la lutte pour le titre, Herbert a reconnu la bataille difficile de Norris, Verstappen ayant toujours une avance significative. “Norris peut-il rattraper Max ? C’est difficile. Il pourrait avoir besoin que Verstappen souffre d’un problème mécanique pour réduire l’écart. Mais avec la vitesse de McLaren et le retour en force de Ferrari, nous sommes en route pour une fin de saison passionnante.”
