Sean Payton ne mâche pas ses mots, et après la victoire de dimanche 28-14 contre les Carolina Panthers, il avait quelques mots choisis à offrir. L’entraîneur des Denver Broncos a suscité la controverse avec une paire de jeux trompeurs dans le quatrième quart, déclenchant une altercation après le match avec le cornerback des Panthers, Jaycee Horn, qui a accusé Payton de tenter de « faire exploser le score. » Mais la réponse de Payton a été aussi directe que possible : « Jouez mieux. »
Les Panthers ont frappé en premier avec un prometteur touchdown d’ouverture, mais après cela, les Broncos ont claqué la porte, marquant 28 points sans réponse et laissant la Caroline dans la poussière. Pourtant, même avec une avance confortable en fin de match, Payton a appelé à la ruse. La première instance a vu Denver se préparer pour un long field goal de 60 yards, seulement pour exécuter une feinte qui a échoué à obtenir un premier essai avec environ 10 minutes restantes au chronomètre. Plus tard, les Broncos ont exécuté un faux punt avec 4:30 restantes, réalisant une passe de 28 yards qui a maintenu leur drive en vie, seulement pour qu’il se termine près de la ligne de but des Panthers.
Après le match, Horn a confronté Payton, l’appelant apparemment « disrespectueux » et l’accusant de tactiques anti-sportives. Mais Payton n’a pas montré de remords lundi, offrant une réponse directe à ESPN qui a effectivement rejeté les accusations de Horn. « Nous n’essayons pas de faire exploser le score contre qui que ce soit. C’est la National Football League, » a déclaré Payton. « J’ai été dans des matchs avec une avance de 28 points dans le quatrième quart et j’ai perdu, donc nous essayons de finir… Jouez mieux. »
Pour Payton, il ne s’agissait pas d’humilier un adversaire ; il s’agissait de s’assurer que son équipe puisse conclure un match. “Nous essayons de prolonger une action,” a-t-il déclaré. “Je lance le ballon à mon fullback… sans nécessairement m’attendre à un touchdown. Nous essayons de gagner un match de football et d’apprendre à conclure un match.”
Cette remarque sur le fait de “jouer mieux” souligne la philosophie d’entraînement sans compromis de Payton, et c’est un conseil que les Panthers, avec un bilan de 1-7, pourraient vouloir considérer alors qu’ils tentent de sortir de l’un des pires départs de la ligue. Pendant ce temps, les Broncos de Payton ont amélioré leur bilan à 5-3 et ressemblent à une équipe qui trouve son rythme. Avec sa réponse, Payton a rendu une chose claire : dans son livre de jeu, terminer fort ne consiste pas à augmenter le score ; il s’agit de ne montrer aucune pitié dans l’arène impitoyable de la NFL.
Alors que les tensions montent, on peut dire que l’affrontement Broncos-Panthers vient de devenir un peu plus personnel—et les fans peuvent s’attendre à plus de feux d’artifice la prochaine fois que ces équipes se rencontreront.
