Cette saison de la MLB a été remplie de moments inoubliables, des exploits décisifs d’Aaron Judge à Shohei Ohtani qui réécrit les livres des records. Pourtant, une histoire a persisté tout au long de l’année : l’agence libre imminente de Juan Soto et la possibilité alléchante qu’il devienne le joueur le mieux payé de l’histoire du baseball. Et avec le coup de circuit explosif de Soto qui a permis de prendre l’avantage en 10e manche du match 5 de l’ALCS, le buzz autour de son potentiel méga-contrat n’a fait que s’intensifier.
Beaucoup croient que Soto, un ajout crucial à l’alignement des Yankees, est prêt à battre le record stupéfiant du contrat de 700 millions de dollars d’Ohtani lorsqu’il entrera sur le marché des agents libres. Le cogneur de 25 ans a été électrisant cette saison, portant les Yankees à travers leur parcours en postseason, tandis qu’Aaron Judge a lutté contre les blessures. Pour la deuxième fois de sa carrière, Soto se trouve aux portes d’une autre apparition en Série mondiale, consolidant sa réputation comme l’une des étoiles les plus brillantes de la MLB.
Cependant, tout le monde n’est pas convaincu que Soto puisse dépasser le paiement historique d’Ohtani. La journaliste de l’Athletic, Brittany Ghiroli, a exprimé son avis, qualifiant l’idée que Soto dépasse le contrat d’Ohtani de « rêve chimérique ». Ghiroli soutient que, à moins que Soto ne soit prêt à suivre l’exemple d’Ohtani et à accepter des paiements différés significatifs—comme l’a fait la sensation japonaise avec les Dodgers—un contrat record pourrait ne pas être réaliste pour la star dominicaine.
En regardant les décisions passées de Soto, le scepticisme de Ghiroli est justifié. En 2022, avant d’être échangé aux Padres, Soto a refusé une offre colossale de 15 ans et 440 millions de dollars des Washington Nationals. Sa raison ? La plupart de cet argent était différé, et Soto n’était pas intéressé à attendre son paiement complet. Étant donné cet historique, il est peu probable qu’il accepte un contrat structuré comme celui d’Ohtani, où une grande partie de l’argent est différée longtemps après la fin de l’accord.
Le contrat révolutionnaire de 700 millions de dollars d’Ohtani s’étend sur 10 ans, mais un montant incroyable de 680 millions de dollars est différé, avec des paiements annuels de 68 millions de dollars commençant en 2034 jusqu’en 2043. Malgré les différés, le contrat d’Ohtani fait toujours de lui le joueur le mieux payé de l’histoire de la MLB avec une valeur annuelle moyenne (AAV) de 46 millions de dollars. Pour Soto, dont la valeur marchande devrait également exploser, un contrat supérieur à 500 millions de dollars semble presque certain, bien que dépasser le package total d’Ohtani puisse être plus difficile sans concessions.
Le débat sur le contrat potentiel de Soto s’intensifie alors qu’il et Ohtani se préparent tous deux pour la Série mondiale. Malheureusement, les fans ne verront pas le match de rêve entre la batte de Soto et le bras d’Ohtani, car Ohtani est écarté du pitching cette saison en raison d’une opération. Les deux stars se sont affrontées en 2022 lorsque Soto jouait pour les Padres et Ohtani était avec les Angels, mais ce rematch très attendu devra attendre.
Ce qui reste clair, c’est que Juan Soto, à seulement 25 ans, est positionné pour être l’un des meilleurs gagnants du baseball. Qu’il batte ou non le record d’Ohtani, son prochain contrat sera probablement parmi les plus importants de l’histoire de la MLB, consolidant son statut en tant que l’un des véritables talents générationnels du jeu.
