Kalle Rovanperä a remporté son deuxième titre consécutif dans le Championnat du Monde des Rallyes (WRC) dimanche. La deuxième place était suffisante lors du Central Europe Rally, où Thierry Neuville a été le grand vainqueur.
Dans la Power Stage qui a clôturé l’événement sur la spéciale de Passauer Land, Elfyn Evans (Toyota) a mis le rythme pour sauver cinq points après son abandon d’hier dans la SS 11. Il a battu Neuville (Hyundai) de 3,5 secondes, le Belge s’assurant la victoire finale. Son principal poursuivant était Rovanperä (Toyota), qui n’a pris aucun risque et a terminé huitième dans la SS 18. Sébastien Ogier (Toyota), Takamoto Katsuta (Toyota) et Ott Tänak (M-Sport Ford) ont également marqué des points dans la Power Stage.
À la fin du rallye, Neuville était le vainqueur avec 57,6 secondes d’avance sur Rovanperä. C’était largement suffisant pour que le Finlandais devienne champion : Evans aurait dû terminer dans le top trois de la Power Stage et espérer que son coéquipier ne marque pas de points dans le rallye pour rester mathématiquement en lice. Tänak est revenu sur le podium avec une troisième place, Ogier en quatrième et Katsuta en cinquième.
Andreas Mikkelsen (Skoda) a terminé comme le plus rapide dans la SS 18 en WRC2, mais c’est Nicolas Ciamin (Skoda) qui a scellé la victoire de la classe avec le troisième temps le plus rapide dans la spéciale. Il a terminé avec 32,7 secondes d’avance sur Erik Cais (Skoda), avec Kajetan Kajetanowicz (Skoda) en troisième. Le podium correspond également à celui du WRC2 Challenger.
Filip Kohn a atteint l’arrivée de WRC3 sans aucun problème pour s’assurer la victoire, qui était déjà pratiquement garantie après les abandons et les retours en Super Rally des deux autres pilotes de la catégorie : Fabio Schwarz et Martin Ravenščak.
Résumé du rallye
Dans une semaine pluvieuse en Europe centrale, l’avant-dernière manche du WRC a commencé par deux super spéciales en République tchèque jeudi. Ott Tänak (M-Sport Ford) était le leader initial, mais dans la SS 2, Neuville s’est imposé pour prendre la tête. Le Belge a maintenu cette position au début de vendredi, une autre journée passée en République tchèque.
Cependant, dans la SS 4, il a été dépassé par Rovanperä, qui cherchait à sceller le titre ici. Le Finlandais a dominé la matinée du deuxième jour et a étendu son avance à plus d’une demi-seconde pendant l’après-midi en remportant une autre spéciale. Neuville a terminé vendredi en tant que son principal poursuivant, après avoir de nouveau dépassé Evans.
Le pilote britannique a réalisé le meilleur temps dans la SS 10 samedi – une journée passée principalement en Autriche – réduisant encore l’écart avec Rovanperä dans la spéciale suivante… tout comme Neuville. Le Finlandais, en revanche, a perdu du temps en commettant une erreur dans un virage en épingle.
SS 11 a été décisif pour l’issue. Neuville a été le plus rapide et a pris la tête du classement général. Rovanperä a ralenti et a joué la sécurité après avoir vu Evans sortir de la route – le titre était à portée de main, il suffisait de finir dans les points sans prendre trop de risques.
Ogier a été une figure marquante hier après-midi avec deux victoires en trois spéciales, mais rien n’a apporté de changements significatifs au classement général – même pas la sortie de route de Tänak en SS 14. Neuville a terminé la journée avec 26,2 secondes d’avance sur Rovanperä.
Dimanche a réservé quatre autres spéciales : deux en Autriche et deux en Allemagne. Alors que Neuville continuait à avoir une performance sans problème, Rovanperä a joué la sécurité sachant qu’il avait le titre entre les mains, si bien que l’écart entre eux a augmenté jusqu’à ce que le Belge remporte la victoire avec 57,6 secondes d’avance. Tänak a encore vu Ogier se rapprocher, mais a sécurisé la plus basse marche du podium avec une certaine aisance. Katsuta a terminé cinquième et le groupe Rally1 qui a complété l’ensemble de l’événement a été complété par Teemu Suninen (Hyundai) en sixième et Grégoire Munster (M-Sport Ford) en septième.
Dans WRC2, les leaders du premier jour, Andreas Mikkelsen (Skoda) et Yohan Rossel (Citroën), ont pris du retard dès le vendredi matin : le Français a eu un incident lors de la SS 3, tandis que le Norvégien a endommagé la suspension de sa voiture lors de l’étape suivante. À partir de ce moment, Emil Lindholm (Skoda) a consolidé son avance, contrôlant son rythme malgré le fait qu’il finissait rarement en tête des étapes. Ciamin était son principal poursuivant à partir de la SS 10, menant également dans le WRC2 Challenger devant Cais – une catégorie dans laquelle Gryazin a également réussi à se battre, malgré un retard dû à une crevaison lors de la SS 3. Le Russe a atteint la ligne d’arrivée avec des problèmes lors de la SS 14.
Un problème d’alternateur dans la voiture a contraint Lindholm à abandonner le rallye et son avance lors de la 15e étape. À partir de là jusqu’à la fin, la lutte pour les victoires WRC2 et WRC2 Challenger a été la même, Ciamin réussissant à maintenir une avance relativement confortable sur Cais pour remporter la victoire. Kajetanowicz a complété le podium dans les deux catégories après un rallye avec de nombreux hauts et bas.
WRC3 n’a pas eu beaucoup d’histoire. Schwarz a mené au début et était même le plus fort dimanche, mais vendredi, Kohn a pris le contrôle des opérations. L’Allemand a abandonné deux fois, tandis que Ravenščak a également quitté la compétition lors de la SS 3, rendant la tâche de Kohn relativement simple : ne pas prendre de risques et finir sans contretemps.
Top dix final :
