L’ancien PDG d’Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, autrefois salué comme l’homme derrière l’ascension de la marque vers la domination mondiale de la mode adolescente, est désormais au centre d’un scandale choquant. Les autorités fédérales ont inculpé Jeffries, 80 ans, ainsi que son partenaire de longue date Matthew Smith, 61 ans, dans un acte d’accusation de 16 chefs d’accusation les accusant de diriger une brutale opération internationale de trafic sexuel de 2008 à 2015. Les deux hommes ont été arrêtés à West Palm Beach, en Floride, tandis qu’un troisième complice, Jim Jacobson, a été appréhendé dans le Wisconsin.
Selon les procureurs, Jeffries et ses co-conspirateurs ont attiré au moins 15 victimes masculines dans un horrible schéma sous le prétexte de promettre des opportunités de mannequinat et des boosts de carrière lucratifs. Au lieu de cela, ces hommes ont été soumis à des abus sexuels choquants, forcés à participer à des actes graphiques, et ont reçu des médicaments puissants induisant des érections—indépendamment de leur orientation sexuelle. Certaines victimes étaient des hommes hétérosexuels contraints à des actes homosexuels, ajoutant à la nature éprouvante des crimes.
Les victimes, identifiées dans les documents judiciaires comme John Does, ont décrit comment Jeffries et Smith ont organisé des fêtes sexuelles élaborées à travers le monde, y compris à New York, en France, en Italie et au Maroc. Ces rassemblements étaient déguisés en événements de haut niveau où les hommes étaient prétendument soumis à des relaxants musculaires, du Viagra et des poppers hallucinogènes. Les documents fédéraux révèlent que ces rassemblements exigeaient des participants qu’ils renoncent à leurs vêtements, téléphones et tout sens de contrôle personnel, tout en étant soumis à des abus physiques et psychologiques.
Une victime a raconté comment les hommes ont été contraints à des situations humiliantes, y compris se faire raser les organes génitaux et subir des procédures invasives comme des « lavements à haute pression » administrés par un tuyau. Une autre a révélé la douleur physique causée par des injections d’un médicament érectile de prescription, qui les a laissés incapables d’agir pendant des heures.
Jacobson, l’intermédiaire présumé, aurait organisé des « essais » en payant des victimes pour des relations sexuelles afin d’évaluer leur adéquation pour les soirées. L’acte d’accusation affirme également que Jacobson utilisait divers alias, y compris “Jim Jake” et “Mrs. Cook,” et a joué un rôle clé dans la sécurisation des victimes pour Jeffries et Smith, leur promettant un succès incommensurable en échange de leur silence et de leur conformité.
Les procureurs ont exposé un dossier vaste, soutenu par les témoignages de plusieurs victimes, des dossiers de voyage, des documents financiers et d’autres formes de preuves. Cela inclut des documents montrant que Jeffries utilisait une entité privée connue sous le nom de Jeffries Family Office pour financer ses activités illégales et contrôler l’accès aux soirées sexuelles. Les enquêteurs ont également découvert que lorsque les victimes ont tenté de révéler la vérité, Jeffries et Smith auraient engagé une équipe de sécurité pour les surveiller et les intimider afin de les réduire au silence.
Le scandale a secoué le monde de la mode, en particulier alors qu’Abercrombie & Fitch avait déjà fait l’objet d’un examen minutieux concernant son image de marque pendant le règne controversé de Jeffries. Connu pour son marketing hyper-sexualisé et sa clientèle exclusive, l’entreprise a longtemps été un sujet de critique. Cependant, ces nouvelles allégations jettent une ombre encore plus sombre sur l’héritage de Jeffries.
Barrett Pall, un ancien mannequin, s’est déjà manifesté, décrivant comment il a ressenti une pression pour assister à un événement dans les Hamptons en 2011 qui a rapidement pris une tournure sinistre. D’autres témoins devraient témoigner à mesure que l’enquête s’approfondit, et les procureurs avertissent que d’autres victimes pourraient également se manifester.
Le procureur américain Breon Peace a souligné la gravité de l’affaire lors d’une conférence de presse : « Cette affaire sert d’avertissement à quiconque pense pouvoir exploiter des individus vulnérables en utilisant son pouvoir. Exploiter des êtres humains pour le sexe est un crime—un crime qui sera poursuivi dans toute sa rigueur. »
Jeffries, Smith et Jacobson doivent tous comparaître au tribunal cette semaine. S’ils sont reconnus coupables, ils pourraient chacun faire face à jusqu’à 10 ans de prison. Bien qu’Abercrombie & Fitch se soit distancié de Jeffries, affirmant qu’aucune ressource de l’entreprise n’a été utilisée dans les crimes allégués, le monde de la mode est en émoi face aux révélations troublantes entourant l’un de ses anciens icônes.
Jeffries, qui a dirigé Abercrombie de 1992 à 2014, n’est pas étranger à la controverse. Son mandat a été marqué par l’exclusivité, l’élitisme et l’objectification—des valeurs qui pourraient désormais faire partie de la narration plus large à la suite de ces accusations graves.