Alors que Lando Norris se rapproche de sa quête pour le championnat de Formule 1, McLaren a fait une demande cruciale à son pilote vedette : rester calme et éviter la « désespérance » dans ses batailles avec Max Verstappen. Suite aux accrochages de Norris avec le champion en titre lors du Grand Prix du Mexique 2024, le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a révélé que l’équipe avait été en coulisses, conseillant à Norris de ne pas ressentir le besoin de « prouver » quoi que ce soit.
Norris, déterminé à offrir à McLaren son premier titre depuis celui de Lewis Hamilton en 2008, fait face à un rival agressif en Verstappen, qui n’a montré aucune hésitation à utiliser des tactiques dures. Les tactiques de Verstappen sur la piste — y compris forcer Norris à quitter la route à deux reprises au Mexique et réaliser des manœuvres similaires une semaine auparavant aux États-Unis — n’ont fait qu’intensifier la tension à l’approche de la finale de la saison. Mais la position de McLaren est claire : gagner, mais ne pas se perdre en essayant de surpasser le style conflictuel de Verstappen.
“Ce n’est pas à lui de chercher la justice sur la piste,” a expliqué Stella. “Il doit courir de manière juste et sportive comme il le fait toujours, avec les commissaires pour décider ce qui est juste. Il n’y a pas besoin d’être désespéré ou de prouver quoi que ce soit ; il suffit de courir de manière équitable. C’est ce que veut McLaren, et c’est ce que veut aussi Lando.”
Le message de McLaren était un message de réassurance, rappelant à Norris de faire confiance à son propre style et au plan à long terme. “Chaque fois que ces moments se produisent, nous nous assurons de le rassurer,” a déclaré Stella. “Il n’y a pas besoin de s’inquiéter — le temps est un gentleman, et les choses vont se mettre en place.”
Lors du GP du Mexique, la défense agressive de Verstappen a permis à Carlos Sainz et Charles Leclerc de Ferrari de s’éloigner. Avec une pénalité de 20 secondes pesant sur Verstappen, Norris a eu l’opportunité de dépasser en toute sécurité après l’arrêt aux stands de Verstappen, aidant McLaren à rester à portée de Ferrari. Selon Stella, McLaren a donné à Norris le feu vert pour tenter un dépassement — mais sans risquer un éventuel accrochage avec le pilote Red Bull.
“Nous savions que nous avions le rythme pour rivaliser avec Ferrari, donc nous avons dit à Lando, ‘Si tu peux dépasser Max, fais-le,’” a noté Stella. “Notre course était avec Ferrari, pas seulement avec Max. Nous avons insisté sur une approche prudente, en veillant à ce que Lando garde à l’esprit les championnats des pilotes et des constructeurs.”
Avec seulement quatre courses restantes, McLaren reste concentré sur l’équilibre entre la bataille pour les points et la nécessité de finitions constantes. Alors que l’équipe a rassuré Norris, une approche mesurée pourrait être la clé pour déloger Verstappen — une tâche rendue d’autant plus difficile alors que le Néerlandais ne montre aucun signe de ralentissement dans cette saison à enjeux élevés.
