Les Arizona Coyotes ont longtemps été l’emblème d’une « franchise pauvre », un terme souvent utilisé dans les cercles sportifs pour décrire des équipes réticentes—ou incapables—de dépenser ce qu’il faut pour rester compétitives. Dans le cas des Coyotes, cette réputation était plus qu’une métaphore ; leurs opérations en difficulté financière au fil des ans sont devenues presque légendaires. Un récent exposé d’ESPN par Emily Kaplan et Greg Wyshynski a mis en lumière l’ampleur des problèmes financiers de l’équipe, révélant des tactiques de réduction des coûts qui font lever les sourcils.
Le mandat des Coyotes en Arizona, s’étendant sur près de trois décennies tumultueuses, a été entaché de factures impayées, d’hôtels économiques, et même d’un contrat de sponsoring avec Goodwill en 2022—un développement sombrement humoristique étant donné que l’équipe avait failli être exclue de son propre aréna un an plus tôt pour loyer impayé. La situation a contraint les Coyotes à se rendre au Mullett Arena, un modeste lieu de 4 500 places conçu pour l’équipe de hockey de l’Arizona State. Malgré les meilleurs efforts de la LNH pour maintenir les Coyotes à flot, y compris plusieurs changements de propriétaires, la franchise n’a jamais trouvé de stabilité.
Peut-être la révélation la plus choquante ? La direction des Coyotes aurait même eu le culot de rayer des totaux sur les factures d’hôtel et de payer des montants réduits, une tactique que des sources disent être devenue une pratique courante. De plus, l’équipe a tenté de contourner les normes de négociation collective en réservant des hôtels de mauvaise qualité, allant même jusqu’à retirer des équipements essentiels comme des imprimantes et des photocopieurs des bureaux des entraîneurs pour économiser quelques dollars.
Alors que le propriétaire des Coyotes, Alex Meruelo, a fait un dernier effort pour sécuriser une nouvelle installation à Tempe, les électeurs ont rejeté une initiative de vote en 2023, laissant la franchise sans domicile viable. Avec une instabilité financière atteignant un point de rupture, la LNH a enfin mis fin à l’expérience en Arizona. Les Coyotes ont depuis été vendus au propriétaire du Utah Jazz, Ryan Smith, marquant la fin de l’une des sagas de franchise les plus longues et les plus controversées de la ligue.
Alors que les Coyotes se préparent à déménager à Salt Lake City pour la saison 2024-25, les fans ne peuvent qu’espérer que les mésaventures financières de l’équipe deviennent un lointain souvenir.