Red Bull Racing, la force dominante en Formule 1, se retrouve choquante mal à l’aise dans la Ville du péché. Lors du Grand Prix de Las Vegas, une erreur critique dans la configuration a laissé Max Verstappen et Sergio Perez languir dans les profondeurs des classements, avec le Néerlandais 17e et Perez 19e en FP2—une performance désastreuse pour les champions en titre des constructeurs.
Aile à forte traînée coûte cher à Red Bull dans le duel de vitesse en ligne droite
Red Bull est arrivé à Las Vegas avec une aile arrière mieux adaptée aux circuits sinueux qu’aux longues lignes droites du Circuit de Las Vegas Strip. Sur une piste exigeant des configurations à faible traînée de style Monza, l’aile arrière à traînée plus élevée de Red Bull s’est révélée être une responsabilité coûteuse, créant un déficit de vitesse de pointe de 7 km/h par rapport à des rivaux comme Mercedes et McLaren.
“Nous n’avons pas d’autre aile arrière, une plus petite, comme nous le voyons chez nos concurrents,” a admis candidement le conseiller de l’équipe Helmut Marko. “Cela serait certainement plus utile.”
Sans aile alternative disponible et avec la logistique excluant une livraison de dernière minute, Red Bull a été contraint d’expérimenter. Retirer le Gurney Flap a été une tentative pour atténuer le problème, mais l’équipe reste considérablement handicapée pour le reste du week-end.
Des pneus glissants ajoutent aux malheurs
Comme si l’aileron arrière traînant ne suffisait pas, la RB20 de Verstappen a également eu du mal à faire fonctionner ses pneus Pirelli dans la froide nuit désertique. Les conditions inhabituellement froides de Las Vegas—quasi patinoire pour la Formule 1—ont créé un scénario cauchemardesque pour la performance des pneus.
“C’est juste que nous n’avons pas d’adhérence – c’est comme conduire sur la glace en ce moment,” a déclaré Verstappen, exprimant sa frustration. “Nous avons beaucoup lutté pour faire fonctionner les pneus, surtout sur un tour. Le long relais a commencé de manière un peu plus compétitive, mais même là, nous devons peaufiner quelques détails.”
Le Balance N’est Pas le Problème : Tous les Yeux sur les Pneus
Contrairement aux luttes précédentes en 2024 où des problèmes de balance de voiture ont tourmenté Verstappen, le double champion a insisté sur le fait que cette fois, les soucis étaient purement liés aux pneus. La RB20 semblait incapable d’extraire une performance significative des gommes Pirelli, un problème aggravé par les températures glaciales.
“Bien sûr, ce sont des conditions assez uniques ici et très froides,” a admis Verstappen. “Mais à la fin de la journée, c’est la même chose pour tout le monde. Nous devons essayer de comprendre ce que nous faisons mal en ce moment.”
Les Rivaux Prêts à Profiter de l’Erreur de Red Bull
Le moment des difficultés de Red Bull ne pourrait pas être pire. Avec Mercedes, McLaren et Ferrari qui semblent forts lors des premières séances, ce week-end pourrait se transformer en une rare opportunité pour les rivaux de Red Bull de dominer. Mercedes, en particulier, semble prête à en profiter avec Lewis Hamilton en tête des FP1 et FP2.
Alors que Red Bull s’efforce de comprendre son déclin inhabituel, le Grand Prix de Las Vegas s’annonce comme l’une des courses les plus imprévisibles de la saison. Si Verstappen ne parvient pas à retrouver de la performance, cela pourrait marquer l’un des rares week-ends en 2024 où le RB20, apparemment invincible, tombe en disgrâce.
Pour une équipe qui s’est habituée à gagner à volonté, le GP de Las Vegas pourrait être le pari ultime—et Red Bull pourrait être à court de jetons.
