Dans un tournant choquant des événements, un satellite Boeing a explosé en orbite, entraînant des pannes généralisées d’internet et de communication à travers le monde. L’échec catastrophique du satellite iS-33e, pesant près de 15 000 livres, s’est produit le 19 octobre, provoquant la fragmentation du satellite en plus de 50 morceaux et envoyant des ondes de choc à travers le réseau de communications internationales.
Exploité par Intelsat, un fournisseur majeur de services satellites pour près de 150 pays, la perte de l’iS-33e a causé d’importantes perturbations de service, impactant particulièrement les clients en Europe, en Afrique et dans certaines parties de la région Asie-Pacifique. “Nous avons confirmé la perte totale du satellite, entraînant une perte de puissance et de service,” a annoncé Intelsat, alors que les utilisateurs luttent contre les conséquences de cette crise inattendue.
Cet incident s’ajoute aux problèmes croissants de Boeing, la société annonçant une perte stupéfiante de 6 milliards de dollars au cours du troisième trimestre seulement, portant ses pertes totales pour l’année à près de 8 milliards de dollars. Cet échec récent survient dans un contexte de scandales, y compris une mission spatiale ratée qui a laissé deux astronautes bloqués sur la Station spatiale internationale (ISS) et une grève des travailleurs paralysant la production de modèles d’avions clés.
La cause exacte de l’échec catastrophique du satellite reste sous enquête, mais Intelsat a décrit l’incident comme une « anomalie » ayant conduit à la désintégration du satellite en orbite terrestre basse. La Force spatiale des États-Unis suit actuellement environ 20 morceaux de débris associés à l’explosion, ajoutant au problème croissant des débris spatiaux en orbite autour de notre planète.
Bien que des satellites comme l’iS-33e aient précédemment échoué en raison de collisions avec des débris spatiaux ou d’une activité solaire accrue, cet incident particulier soulève des questions urgentes sur la fiabilité de la technologie de Boeing. Le satellite avait un historique troublé ; il a connu des pannes de propulseurs peu après son lancement en août 2016 et a rencontré d’autres problèmes de propulsion qui ont réduit sa durée de vie prévue.
Le nuage croissant de débris spatiaux représente une menace sérieuse non seulement pour les satellites opérationnels mais aussi pour les missions habitées dans l’espace. Les scientifiques suivent actuellement plus de 29 000 morceaux de débris plus gros qu’une balle de softball en orbite terrestre, avec des estimations suggérant qu’il pourrait y avoir jusqu’à 100 millions de fragments plus petits et non suivis.
Cette dernière catastrophe satellite fait suite à une année tumultueuse pour Boeing, qui fait actuellement face à des troubles sociaux, à d’importantes amendes judiciaires et à plusieurs pannes techniques. Environ 33 000 travailleurs syndiqués sur la côte ouest sont en grève depuis le 13 septembre, demandant une augmentation de salaire de 40 % sur quatre ans, compliquant davantage les efforts de redressement de Boeing.
Alors que l’entreprise cherche jusqu’à 35 milliards de dollars de nouveaux financements et prévoit de licencier 17 000 employés—environ 10 % de sa main-d’œuvre—cet échec catastrophique de satellite constitue un nouveau coup dur pour la réputation déjà ternie de Boeing. Avec son programme spatial en crise, y compris un arrêt de toutes les missions de la NASA impliquant son vaisseau spatial Starliner, le géant de l’aérospatiale fait face à un moment décisif alors qu’il lutte à la fois contre des pannes techniques et le défi de restaurer la confiance du public.
Alors que les enquêtes sur l’incident iS-33e se poursuivent, les répercussions de cette explosion vont au-delà de la perte immédiate de service, mettant en lumière l’état précaire des communications mondiales et le besoin crucial de responsabilité dans la technologie aérospatiale.
